Древние окаменелости пауков в сланце сохранили светоотражающие глаза

Обычно мягкотелые виды, такие как пауки, не окаменевают в горных породах, в отличие от животных с костями. Чаще древних пауков и насекомых находят в янтаре.

Однако новая статья в Journal of Systematic Palaeontology, написанная в соавторстве с исследователем из Университета Канзаса, описывает окаменелости пауков, найденные в корейских сланцах формации Чинджу нижнего мела.

Самое удивительное: у двух окаменелостей из вымершего семейства Lagonomegopidae сохранились светоотражающие глаза, которые позволяли им охотиться ночью.

"Поскольку эти пауки сохранились в виде странных серебристых пятен на темной породе, сразу же бросались в глаза их довольно крупные глаза, ярко отмеченные серповидными структурами", — сказал Пол Селден. — "Я понял, что это, должно быть, тапетум — это отражающая структура в инвертированном глазу, куда попадает свет и отражается обратно в клетки сетчатки. Это отличается от простого глаза, где свет проходит насквозь и не обладает отражающей способностью".

Селден отметил, что у некоторых современных пауков есть глаза с тапетумом, но данная работа впервые описывает эту анатомическую особенность у окаменелого паука. По словам исследователей, открытие подтверждает, что увеличенные глаза лагономегопид были задними медианами.

"У пауков, которых вы видите с действительно большими глазами, — это пауки-скакуны, но их глаза — обычные. Тогда как у пауков-волков ночью вы видите, как их глаза светятся, как у кошек", — пояснил он. — "Таким образом, ночные хищники, как правило, используют этот другой тип глаза. Это был первый случай, когда тапетум был найден в окаменелости. Этот тапетум имел каноэобразную форму. Это поможет нам определить место этой группы пауков среди других семейств".

Соавторами Селдена были Тэ-Юн Пак из Корейского полярного исследовательского института и любитель-палеонтолог Ке-Су Нам, который и нашёл окаменелости в сланце.

Описание этих находок увеличивает количество известных пауков из формации Чинджу с одного до одиннадцати. По словам исследователя, пауки, жившие 110–113 миллионов лет назад, должны были быть каким-то образом защищены от разложения, чтобы так хорошо сохраниться в сланце.

"Это большая редкость, потому что они очень мягкие — у них нет твёрдого панциря, поэтому они очень легко разлагаются", — сказал Селден. — "Должна была сложиться особая ситуация, когда их смыло в водоём. Обычно они бы всплыли. Но здесь они утонули, и это уберегло их от разлагающих бактерий — возможно, условия были с низким содержанием кислорода. Эти породы также покрыты мелкими ракообразными и рыбой, поэтому, возможно, произошло какое-то катастрофическое событие, например, цветение водорослей, которое поймало их в слизистый мат и потопило — но это предположение. Мы точно не знаем, что вызвало это, но что-то убивало множество животных вокруг озера одновременно или на ежегодной основе".

Открытие стало возможным благодаря уникальному рельефу Южной Кореи, где содержащие окаменелости сланцы обнажились во время строительных работ.

"Это всё чёрный сланец, и в той местности очень холмисто", — сказал Селден. — "В Южной Корее не так много равнинной земли для строительства. Поэтому они срезают склоны холмов, чтобы создать ровную площадку, и во время этих работ находят такие временные обнажения — вот где были обнаружены эти окаменелости".

По словам Селдена, сланец сохранил окаменелости пауков таким образом, что подчеркнул отражательную способность тапетума — особенность, которую можно было бы упустить, если бы пауки сохранились в янтаре, как это чаще бывает.

"Янтарные окаменелости красивы, они выглядят замечательно, но они сохраняют вещи по-другому", — сказал он. — "Теперь мы хотим вернуться и изучить янтарные окаменелости, чтобы посмотреть, сможем ли мы найти тапетум, который так явно виден в окаменелостях из породы, но не так очевиден в янтарных из-за совершенно иного способа сохранения".

Помимо новизны открытия первого окаменелого тапетума паука, Селден отметил, что эти пауки расширяют научное понимание биоразнообразия мелового периода.

"Это вымершее семейство пауков, которые явно были очень распространены в меловом периоде и занимали экологические ниши, которые сейчас заняты пауками-скакунами, появившимися позже", — сказал он. — "Но эти пауки делали всё по-другому. Структура их глаз отличается от глаз пауков-скакунов. Здорово иметь исключительно хорошо сохранившиеся особенности внутренней анатомии, такие как структура глаза. Такое действительно редко сохраняется в окаменелости".