Окаменелости, выкопанные 100 лет назад, вновь обнаружены завёрнутыми в старые газеты
Набор заново обнаруженных костей динозавров, завёрнутых в столетние газеты, раскрывает два прошлых: одно относится к 1920-м годам и самым ранним палеонтологическим работам Университета Альберты, другое — к периоду около 70 миллионов лет назад.
Надписи на образцах указывают, что эта находка — часть экспедиций 1920 и 1921 годов на территории нынешнего Провинциального парка динозавров, которые возглавлял первый палеонтолог университета Джордж Штернберг.
Около 20 образцов были извлечены с дальней полки ангара на Южном кампусе Университета Альберты. Они завёрнуты в несколько слоёв газет и перевязаны упаковочным шпагатом. Основываясь на маркировке, исследователь Клайв Кой предполагает, что кости хранились в ангаре с конца 1960-х или начала 1970-х годов.
Потенциально редкая находка
Кой особенно заинтересован в одном образце с пометкой «три черепа черепах из карьера, где были собраны номера с восьмого по восемнадцатый».
Датировка костей будет сложной задачей. Когда эти кости нашли 100 лет назад, палеонтологи того времени считали, что отложения реки Джудит в южной Альберте и Монтане представляют собой один большой пласт.
Сейчас известно, что верхний слой — это морские отложения конца мелового периода, когда эта часть мира была затоплена океаном. Черепахи, скорее всего, относятся к ещё более раннему времени — формации Парк динозавров, которая существовала примерно от 72 до 76 миллионов лет назад.
Разворачивая историю
Хотя Кой может развернуть свёрток с черепахами, чтобы осмотреть их, остальные образцы, по его мнению, имеют бо́льшую ценность как исторические артефакты.
Джордж Штернберг начал работу в Университете Альберты благодаря усилиям первого геолога университета Джона Аллана, который хотел создать коллекцию ископаемых флоры и фауны для жителей Альберты.
До начала Первой мировой войны федеральные и провинциальные власти не контролировали деятельность иностранных организаций, вывозивших ископаемые из Альберты во время «Великой охоты за динозаврами» (1910–1918 гг.).
Аллан был одним из тех, кто в конце 1920-х годов убедил правительство создать провинциальный музей. Он также лоббировал защиту Каньона Мёртвого Ложа и бэдлендов Стиввилля — территорий, которые позже вошли в состав Провинциального парка динозавров (1952 г.), ставшего объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1979 году.
Штернберг, член известной американской семьи охотников за окаменелостями, в военные годы собирал ископаемые для Геологической службы Канады. Чтобы привлечь его в университет, Аллан купил коллекцию, собранную Штернбергом самостоятельно, и нанял его в 1919 году для её подготовки.
Это предшествовало знаменитым экспедициям 1920 и 1921 годов под руководством Штернберга и выпускника-геолога Уильяма «Билла» Келли.
Почти сразу после начала палеонтологических работ в университете они были свёрнуты, когда Штернберг уехал в Филдовский музей в Чикаго в 1922 году. Работы возобновились только в 1934 году, когда Аллан получил средства из фондов Карнеги, чтобы снова нанять Штернберга и его сына для завершения начатого в 1919 году — включая основание университетской Лаборатории динозавров.
В 1935 году университет провёл первую выставку динозавров в государственном учреждении к западу от Торонто, на третьем этаже здания изящных искусств. Она простояла там два десятилетия, пока её не перенесли в подвал геологического корпуса, где она находится и сегодня.
Сейчас Музей естественной истории Штернберга в Университете штата Форт-Хейс (Канзас) назван в честь Джорджа и его семьи. Протеже Штернберга, Келли, стал одним из пионеров в разработке аэрофотосъёмки для разведки полезных ископаемых. Аллан возглавлял геологический факультет университета до выхода на пенсию в 1949 году.
Сегодня Лаборатория палеонтологии позвоночных университета — одна из 30 зарегистрированных музейных коллекций на кампусе, насчитывающая около 65 000 образцов. Среди самых первых из них теперь лежат в лаборатории Коя, завёрнутые в газеты.