Обнаружены причины неполной сохранности древних окаменелостей Dickinsonia

Исследователи из Калифорнийского университета в Риверсайде установили, что неполная сохранность некоторых экземпляров окаменелости Dickinsonia объясняется действием древних течений, которые отрывали их от морского дна. Под приподнятой частью организма откладывался песок, что указывает на то, что Dickinsonia была подвижной, легко отделялась от субстрата и не была к нему прикреплена.

Dickinsonia — окаменелость эдиакарской биоты, напоминающая симметричный ребристый овал, которая могла достигать нескольких футов в размере (эдиакарский период длился примерно с 635 до 542 миллионов лет назад).

Исследование показало, что "отсутствующие" части тела у хорошо сохранившихся образцов на самом деле были не утрачены организмом, а не сохранились из-за воздействия водных течений. Измерения показали, что эти "пропуски" ориентированы в одном направлении, совпадающем с направлением других следов волнового воздействия на тех же окаменелостях.

"Это показывает, что эти Dickinsonia не 'потеряли' части тела, а эти части просто не сохранились... Мы видим, как среда обитания влияла на них — они были изменены течением, которое текло над ними более 550 миллионов лет назад", — пояснил Скотт Д. Эванс.

Результаты, опубликованные в Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, также поддерживают гипотезу о свободноживущем образе жизни Dickinsonia. Способность отрываться от дна указывает, что она не была прикреплена к нему, хотя и не доказывает активного движения.

Dickinsonia представляет особый интерес как один из первых крупных и сложных организмов, сформировавших сообщества. Палеонтологи, включая профессора Мэри Л. Дрозер, в чьей лаборатории работает Эванс, стремятся понять, как эти существа питались, размножались и взаимодействовали со средой.

Исследование основано на полевой работе в Южной Австралии, где Dickinsonia встречаются в изобилии. Учёные изучали обнажения пород размером с небольшой класс, которые представляют собой "снимок" древнего морского дна.

Несмотря на десятилетия исследований, о Dickinsonia известно мало. Текущая работа Эванса направлена на изучение размерного распределения в популяциях, что может пролить свет на их образ жизни и размножение.