Ученые разгадали тайну древнейших окаменелостей животных

Ученые из Австралийского национального университета (ANU) установили, что окаменелости Dickinsonia возрастом 558 миллионов лет не показывают всех черт древнейших известных животных, которые потенциально могли иметь рты и кишечник.

Исследование показывает, что простые физические свойства осадков могут объяснить сохранность Dickinsonia. Это означает, что то, что мы видим сегодня, может не соответствовать реальному облику этих существ.

  • Ключевой вывод: Эти мягкотелые существа, жившие 558 млн лет назад на морском дне, в принципе могли иметь рты и кишечник — органы, которые, по мнению многих палеонтологов, появились лишь в кембрийский период десятки миллионов лет спустя.

Эдиакарская биота и загадка сохранности

Эдиакарская биота — это странные существа, обитавшие на морском дне 571–541 млн лет назад. Они достигали двух метров в длину и включают древнейших известных животных, а также колонии бактерий.

До сих пор оставалось загадкой, как окаменелости Dickinsonia и других представителей эдиакарской биоты вообще сохранились, учитывая отсутствие у них скелетов или раковин.

Механизм окаменения

Ученые, включая специалистов из российских институтов, обнаружили механизм сохранения:

  1. После смерти организм начал разлагаться.
  2. Более мягкий осадок из нижних слоев постепенно заполнил образующуюся полость, создав слепок.

Таким образом, мы видим не сам организм, а отпечаток его мягкого органического "скелета", который мог находиться в любой части тела Dickinsonia (снизу, внутри или на спине).

Значение открытия

  • Наличие разных типов тканей у Dickinsonia подтверждает, что это было истинное животное (Eumetazoa), из lineages, которые в конечном итоге привели к появлению человека.
  • Чтобы наглядно продемонстрировать физические свойства осадков, команда использовала тающую ледяную модель «Звезды Смерти».
  • Этот процесс окаменения помогает лучше понять, чем была эдиакарская биота и как она жила. Эти окаменелости — лучшее окно в раннюю эволюцию животных и ключ к пониманию наших собственных глубоких истоков.

Исследование опубликовано в журнале Nature Ecology and Evolution.