Окаменелость с острова Уайт указывает на уникальное европейское семейство мелких травоядных динозавров

Ученые обнаружили новый вид мелкого растительноядного динозавра на острове Уайт в Южной Англии. Новый вид, Vectidromeus insularis, стал вторым представителем семейства гипсилофодонтид, найденным на острове. Это говорит о том, что в Европе существовало собственное семейство мелких травоядных динозавров, отличное от азиатских и североамериканских.

Гипсилофодонтиды — группа проворных двуногих травоядных, живших около 125 миллионов лет назад. Они существовали одновременно с ранними тираннозаврами, спинозаврами и игуанодонами. Новая окаменелость принадлежала молодой особи размером с курицу, которая могла вырасти значительно крупнее.

Vectidromeus — близкий родственник Hypsilophodon foxii, динозавра, впервые описанного в викторианскую эпоху. Гипсилофодонтиды, мелкие и стройные, с птицеподобными задними конечностями, использовались известным ученым Томасом Генри Хаксли как доказательство родства птиц и динозавров.

• Vectidromeus найден в более древних слоях горных пород, возможно, на 2–3 миллиона лет старше, чем Hypsilophodon с того же острова.
• Он отличается деталями строения тазовых костей, что указывает на близкий, но отдельный вид.

Исследование возглавил доктор Николас Лонгрич из Университета Бата. Он отметил, что, несмотря на более чем вековые раскопки на острове Уайт, море, размывая cliffs, продолжает открывать новые окаменелости.

Меловые отложения на острове Уайт имеют толщину в сотни метров и могут охватывать несколько миллионов лет. Поэтому найденные окаменелости, вероятно, представляют собой серию сменяющих друг друга экосистем, каждая со своим набором видов.

Важность сотрудничества с любителями

Открытие стало результатом сотрудничества Университета Бата, Университета Портсмута, Музея динозавров острова Уайт и местных коллекционеров окаменелостей.

• Vectidromeus — уже седьмой новый вид динозавров, обнаруженный здесь за последние четыре года.
• Доктор Лонгрич подчеркнул, что любители, посвятившие жизнь сбору и подготовке окаменелостей, обладают уникальными знаниями о породах, геологии и костях.
• Профессор Дейв Мартилл (Университет Портсмута) назвал ситуацию "совершенно невероятной".

Контекст и значение открытия

Ранее в семейство гипсилофодонтид включали десятки видов, но пересмотр родословного древа динозавров привел к их переклассификации. До этого открытия в семействе оставался лишь один вид — Hypsilophodon foxii.

• Теперь их два, и они не являются близкими родственниками динозавров из Северной Америки, Азии или южного полушария.
• Это указывает на изоляцию континентов после распада Пангеи, которая привела к независимой эволюции разных групп динозавров.

Куратор Музея динозавров доктор Мартин Маунт сообщил, что новый динозавр, как ожидается, будет выставлен в музее к октябрьским школьным каникулам.

Исследование опубликовано в журнале Cretaceous Research.