Гигантский птерозавр юрского периода найден в Оксфордшире, Великобритания

Палеонтологи обнаружили окаменелость гигантской летающей рептилии юрского периода с расчетным размахом крыльев более трех метров. Это делает ее одним из крупнейших птерозавров, когда-либо найденных в отложениях этой эпохи.

Ископаемое было извлечено из гравийного карьера недалеко от Абингдона-на-Темзе в Оксфордшире. Оно включает часть кости крыла птерозавра, которая была сломана на три части, но хорошо сохранилась.

Эксперты из Портсмутского и Лестерского университетов опубликовали статью об образце в Proceedings of the Geologists' Association. Окаменелость была отсканирована и идентифицирована как принадлежащая взрослому ктенохазматиду — группе птерозавров, известных своими длинными узкими крыльями, вытянутыми челюстями и тонкими щетинковидными зубами. Образец теперь хранится в коллекции Этчеса в Киммеридже, Дорсет.

Профессор Дэвид Мартилл из Портсмутского университета сказал: «Когда кость была обнаружена, она, безусловно, привлекла внимание своими размерами. Мы провели численный анализ и получили максимальный размах крыльев в 3,75 метра. Хотя для мелового птерозавра это было бы мало, для юрского это абсолютно огромно! Этот образец также особенно важен, поскольку является одним из первых свидетельств существования этого типа птерозавров в юрском периоде на территории Великобритании».

Птерозавры триасового и юрского периодов обычно имели размах крыльев от полутора до двух метров и были меньше своих поздних родственников из мелового периода, чей размах мог достигать 10 метров. Однако новая находка предполагает, что некоторые юрские птерозавры могли вырастать гораздо крупнее.

Профессор Мартилл добавил: «Этот экземпляр теперь является одним из крупнейших известных птерозавров юрского периода в мире, уступая только образцу из Швейцарии с расчетным размахом крыльев до пяти метров».

Геолог доктор Джеймс Этьен обнаружил образец в июне 2022 года во время поисков окаменелостей морских рептилий, когда позднеюрская формация Киммеридж-Клей временно обнажилась на дне карьера. Это обнажение содержало ряд образцов, включая кости ихтиозавров и плезиозавров, а также других древних морских существ: аммонитов, двустворчатых моллюсков, морских крокодилов и акул.

Доктор Дэйв Анвин из Лестерского университета сказал: «Abfab, наше прозвище для абингдонского птерозавра, показывает, что птеродактилоиды — продвинутые птерозавры, которые полностью доминировали в меловом периоде, — достигли впечатляюще больших размеров почти сразу после своего появления в среднем юре, как раз в то время, когда динозавровые предки птиц осваивали воздушную среду».