Как одуванчики покорили бетон, чтобы вернуть природу в города

Голландские ботаники Карст Мейер и Эрик ван ден Хам, учредившие в 2020 году международный день одуванчика (27 апреля), отмечают, что "ничто не является настолько необычным, как обычный одуванчик". Они хотели показать огромное разнообразие и увлекательную экологию этих цветов, которые часто считают вредными сорняками.

Интенсивное земледелие и прополка резко сократили популяцию одуванчиков в сельской местности Нидерландов. Первыми пострадали насекомые, многие из которых питаются пыльцой и нектаром этих растений. С 1990 по 2017 год на охраняемых территориях Нидерландов зафиксировано снижение численности летающих насекомых на 75%, что привело к резкому падению количества растений, зависящих от опыления насекомыми.

Однако надежда приходит с неожиданной стороны: одуванчики процветают в городах.

Небольшой трещины в асфальте достаточно, чтобы одуванчик пустил длинный стержневой корень, способный добраться до воды и питательных веществ в почве под бетоном. Но не обманывайтесь — тот одуванчик, на который вы наступили, выдерживает экстремальное давление, чтобы выжить в вашем районе. Ему приходится бороться с загрязнением, вытаптыванием, жаром, который излучает бетон после жаркого дня, и искусственным светом уличных фонарей.

Найдя способы противостоять этим нагрузкам, одуванчики обильно растут в недружелюбных городах, помогая выживать и другим диким видам. Как им это удаётся?

Король городских джунглей

Города — это острова тепла. В среднем такой город, как Амстердам, на 2°C теплее, чем окружающая его сельская местность. В жаркий летний день разница может превышать 11°C. Вы чувствуете эту жару, гуляя по городским улицам летом — насколько же прохладнее и приятнее тогда в парке с деревьями и тенью?

Эта жара — вызов и для растений. К счастью для одуванчиков, эволюция протянула им руку помощи. Исследования показали, что городские одуванчики эволюционировали, чтобы использовать городское тепло себе на пользу: они растут лучше и быстрее своих сельских родственников при более высоких температурах, более эффективно используя фотосинтез.

Городские одуванчики не только лучше справляются с летней жарой, но и могут избежать проблем, с которыми сталкиваются другие растения из-за потепления зим, вызванного изменением климата.

Растения запрограммированы реагировать на изменения температуры; когда похолодание сменяется более мягкой погодой, это сигнал для растений начинать цвести. Время решает всё, так как цветение должно совпадать с появлением опылителей. Более мягкие городские зимы могут ослабить этот сигнал и привести к тому, что растения пропустят свой момент для цветения. Было обнаружено, что городские одуванчики тонко настроили этот процесс и могут начать цвести даже после очень короткой и мягкой зимы.

Зима также приносит мороз. Соль, которой посыпают дороги для безопасности движения, может вызывать стресс у растений, растущих на обочине, но, к счастью, несколько видов одуванчика стали экспертами в борьбе с высокими концентрациями соли. Точные механизмы ещё неизвестны, но похоже, что эти одуванчики могут накапливать токсичные соли и металлы, типичные для придорожного загрязнения, в своих листьях, не испытывая от этого проблем.

У городских одуванчиков есть решение даже против вытаптывания ногами и газонокосилками: они растут низко к земле, так что газонокосилки проходят прямо над ними, а ноги не срезают цветы с растений.

Защитник королевства

Городские растения переживают циклы от уничтожения бетоном и асфальтом до повторного завоевания в образовавшихся щелях и трещинах. Группа художников из Швеции сравнила города с нарушенными садами, заявив, что и люди, и растения являются садовниками этого динамичного ландшафта.

Одуванчик — пионер этого нарушенного сада: первый, кто прибывает со своими семенами, разносимыми ветром, и лучше всех оснащён для покорения тротуара своими длинными стержневыми корнями. Укоренившись, одуванчики позволяют другим видам прибыть, предоставляя насекомым "шведский стол" ранней весной. Обследование городских лугов в Эдинбурге, Лидсе, Бристоле и Рединге (Великобритания) показало, что одуванчики обеспечивают 90% нектара (углеводы) и 80% пыльцы (белки) в рационе опылителей. В результате одуванчики поддерживают более 200 известных видов насекомых. Это те самые необходимые опылители, которые позволяют укорениться другим видам растений, таким как клевер, мальва, горчица и мак.

Поскольку одуванчики могут расти почти везде, где есть хоть немного почвы, они обеспечивают важные пункты питания для городских опылителей на их пути между садами и парками. Одуванчик не только правит улицами, но и защищает и поддерживает своих обитателей. Таким образом, одуванчик по праву можно назвать королём городских джунглей.

В следующий раз, когда вы увидите одуванчик в своём саду, подумайте о том, что он делает для дружелюбных насекомых-опылителей. Без одуванчиков вашим садовым растениям было бы трудно размножаться. А если все эти разговоры о еде вызвали у вас голод, попробуйте добавить листья одуванчика в салат для пикантного вкуса.

Не ненавидьте одуванчики. Позвольте им разнообразить вашу жизнь, вашу улицу и ваш сад.