Семена одуванчика раскрывают новую форму естественного полёта

Исследование показало, что необыкновенная способность семян одуванчика к полёту возможна благодаря форме полёта, ранее не наблюдавшейся в природе.

Это открытие, которое подтверждает, что обычное растение является одним из лучших летунов в природном мире, показывает, что движение воздуха вокруг и внутри его парашютообразного пучка щетинок позволяет семенам преодолевать большие расстояния — часто километр и более, полностью поддерживаясь в воздухе силой ветра.

Исследователи из Эдинбургского университета провели эксперименты, чтобы лучше понять, почему семена одуванчика летают так хорошо, несмотря на то, что их парашютная структура в основном состоит из пустого пространства.

Их исследование показало, что кольцеобразный пузырь воздуха формируется, когда воздух проходит сквозь щетинки, усиливая сопротивление, которое замедляет падение каждого семени на землю.

Эта вновь обнаруженная форма воздушного пузыря — которую учёные назвали отдельным вихревым кольцом — физически отделена от щетинок и стабилизируется потоком воздуха, проходящим через него.

Количество проходящего воздуха, которое критически важно для поддержания стабильности пузыря и его положения прямо над семенем в полёте, точно контролируется расстоянием между щетинками.

Этот механизм полёта щетинистого парашюта лежит в основе устойчивого полёта семян. Согласно исследованию, он в четыре раза эффективнее, чем то, что возможно при использовании обычной парашютной конструкции.

Исследователи предполагают, что пористый парашют одуванчика может вдохновить на разработку небольших дронов, требующих минимального или нулевого потребления энергии. Такие дроны могут быть полезны для дистанционного зондирования или мониторинга загрязнения воздуха.

Исследование, опубликованное в журнале Nature, было профинансировано Leverhulme Trust и Королевским обществом.

Доктор Катал Камминс из Школ биологических наук и инженерии Эдинбургского университета, руководивший исследованием, сказал: "Более пристальный взгляд на гениальные структуры в природе — такие как парашют одуванчика — может открыть новые идеи. Мы нашли естественное решение для полёта, которое минимизирует затраты материала и энергии и может быть применено в разработке устойчивых технологий".