Обнаружен новый вид варана в Индонезии
Новый вид варана, близкий родственник комодского дракона, был описан на этой неделе в журнале Zootaxa профессором Калифорнийского университета в Санта-Барбаре и исследователем из Финляндии.
Сэм Свит, профессор факультета экологии, эволюции и морской биологии, и Вальтер Вейола, аспирант университета Або Академи в Турку, Финляндия, впервые описали этот отличительный вид, обитающий на Молуккских островах в восточной Индонезии. Свит является авторитетом в биологии варанов.
Научное название ящерицы — Varanus obor; её популярные имена — «Факельный варан» и «Саговый варан». Название «Факельный» связано с ярко-оранжевой головой и глянцево-черным телом. «Obor» означает «факел» на индонезийском. Это близкий родственник недавно описанного с Филиппин фруктоядного варана. Факельный варан может вырастать почти до 1,2 метра (четырёх футов) в длину и питается мелкими животными и падалью.
Факельный варан обитает только на небольшом острове Санана в западной части Молуккских островов. Уникальной особенностью этого региона является отсутствие хищных млекопитающих, что, возможно, позволило рептилиям эволюционировать в качестве главных наземных хищников и падальщиков. Несколько миллионов лет назад этот остров находился рядом с Новой Гвинеей, и возможно, что эта ящерица является реликтом того периода. Это единственный чёрный варан в своей родословной линии и единственный вид варанов в мире, у которого развилась красная пигментация.
Свит описывает важный биологический контекст: «К востоку от линии Уоллеса — границы между азиатской и австралийской фауной — нет местных хищных млекопитающих, и эту роль заполняют вараны. Там больше видов, занимающих больше экологических ниш, чем в Африке или Южной и Юго-Восточной Азии, где конкуренция и хищничество со стороны млекопитающих сдерживают варанов. К востоку от линии Уоллеса в Индонезии, Новой Гвинее и Австралии вараны находятся на вершине пищевой цепи. Это снова подчеркивает, как мало мы знаем о некоторых тропических регионах, раз животное такой яркой окраски и такого размера было найдено только в прошлом году».
Вейола обнаружил эту ящерицу весной 2009 года, а в конце того же года вернулся с Свитом на пять недель для исследований и фотографирования животного. Факельный варан наиболее распространён в прибрежных саговых болотах и относится к группе мангровых варанов V. indicus.