Обнаружен ископаемый вид самой маленькой обезьяны Старого Света

Исследователи из Национальных музеев Кении, Университета Арканзаса, Университета Миссури и Университета Дьюка объявили об открытии крошечной обезьяны, жившей в Кении 4,2 миллиона лет назад.

Nanopithecus browni был размером с современного талапойна — самую маленькую ныне живущую обезьяну Старого Света, весом всего 1–1,5 кг, размером с кролика. Талапойны относятся к большой группе обезьян — гвенонов, широко распространённых в Африке сегодня. Большинство современных видов гвенонов в несколько раз крупнее Nanopithecus browni.

Эволюция гвенонов изучена плохо, но считается, что на неё повлияли изменения лесных местообитаний. Современные талапойны обитают только в Западной и Центральной Африке, в тропических лесах, и считается, что они измельчали от более крупного предка, приспособившись к жизни в болотистых лесах.

Однако Nanopithecus browni был найден в Кении, на востоке континента, в местонахождении Канапои. Среда обитания в Канапои была сухой, покрытой лугами и редколесьями — совсем не похожей на тропические леса Камеруна и Габона. В Канапои также были найдены останки одних из самых ранних предков человека — Australopithecus anamensis, которые жили бок о бок с Nanopithecus browni.

Nanopithecus browni — второй по древности из обнаруженных гвенонов, лишь немного моложе зуба гвевона, найденного 10 лет назад на Аравийском полуострове. Древний возраст, в сочетании со средой обитания, столь отличной и удалённой от среды современных талапойнов, указывает на гораздо более сложную эволюцию гвенонов, чем считалось ранее. Это открытие показывает, что процесс карликовости произошёл гораздо раньше, чем предполагали учёные, и, возможно, неоднократно, в разных средах обитания и по разным причинам.

Окаменелость была обнаружена в рамках проекта West Turkana Paleo Project под руководством Фредерика Кьяло Мантхи (Национальные музеи Кении) и проанализирована в сотрудничестве с Ричардом Кеем (Университет Дьюка). Ископаемое хранится в Национальных музеях Кении. Результаты опубликованы в Journal of Human Evolution.

Nanopithecus browni назван в честь покойного Фрэнсиса Брауна (Университет Юты) за его вклад в понимание геологической истории бассейна Омо-Туркана, где находится местонахождение Канапои.