Обнаружены доказательства существования нового, ныне вымершего вида наземного ленивца

Учёные из Johns Hopkins Medicine и Philadelphia College of Osteopathic Medicine сообщают о новых доказательствах того, что около 5000 лет назад на территории современной Доминиканской Республики обитал ленивец размером меньше чёрного медведя. Этот вновь идентифицированный вид млекопитающих — Parocnus dominicanus — был меньше своих родственников и имел анатомические отличия в передних конечностях, что, вероятно, помогало ему занимать низменные районы, в отличие от древесных сородичей.

Ключевые открытия:

• Место и дата: Кости были обнаружены в 2009 году в затопленной пещере Падре-Нуэстро на острове Эспаньола (современные Доминиканская Республика и Гаити).
• Новый вид: Изучение частичного скелета и костей нескольких особей позволило идентифицировать ранее неизвестный вид наземного ленивца.
• Размер и анатомия: P. dominicanus был на 10–15% меньше ранее известных видов острова (P. browni и P. serus). Крепление дельтовидной мышцы к передней конечности было иным, что потенциально обеспечивало больший диапазон движений и силу, адаптируя животное к жизни на земле, а не к лазанью по деревьям.
• Контекст: Около 80 типов ленивцев существовали за 50 миллионов лет; сегодня осталось лишь два древесных вида. На Эспаньоле ранее было известно шесть или семь видов древних ленивцев.

Значение и вопросы:

Открытие помогает реконструировать жизнь вымерших животных и понять их анатомию и среду обитания. Люди появились в регионе 5000–6000 лет назад, а ленивцы исчезли около 4000 лет назад, что означает их совместное существование в течение примерно 1000 лет. Причины вымирания (охота или антропогенные изменения среды) остаются неясными.

Исследование опубликовано 31 августа в журнале Vertebrate Anatomy Morphology Palaeontology.