Обнаружена древнейшая окаменелость гиббона на юго-западе Китая

Команда учёных обнаружила древнейшую окаменелость гиббона — находку, которая помогает заполнить давно ускользающий эволюционный пробел в истории человекообразных обезьян.

Исследование, опубликованное в Journal of Human Evolution, сосредоточено на гиббонах (семейство Hylobatidae), которое включает 20 современных видов, обитающих в тропической Азии.

"Ископаемые останки гиббонов очень редки, и большинство образцов — это изолированные зубы и фрагменты челюстей из пещерных стоянок на юге Китая и в Юго-Восточной Азии возрастом не более 2 миллионов лет, — объясняет Терри Харрисон, соавтор работы. — Эта новая находка отодвигает ископаемую летопись гиббонов до 7–8 миллионов лет назад и углубляет наше понимание эволюции этого семейства".

Окаменелость, обнаруженная в районе Юаньмоу провинции Юньнань, принадлежит небольшой обезьяне Yuanmoupithecus xiaoyuan. Анализ, проведённый под руководством Сюэпина Цзи, включал изучение зубов и черепных образцов, в том числе верхней челюсти детёныша, погибшего в возрасте до 2 лет.

Исходя из размера коренных зубов, учёные оценили, что Yuanmoupithecus был схож по размеру с современными гиббонами, с массой тела около 6 кг.

"Зубы и нижняя часть лица Yuanmoupithecus очень похожи на таковые у современных гиббонов, но по некоторым признакам ископаемый вид был более примитивным и указывает на то, что он является предком всех ныне живущих видов", — отмечает Харрисон.

Цзи обнаружил детскую верхнюю челюсть в ходе полевых исследований и идентифицировал её как гиббона, сравнив с черепами современных особей. В 2018 году он привлёк к работе коллег для изучения образцов, собранных за последние 30 лет.

"Останки Yuanmoupithecus чрезвычайно редки, но благодаря тщательной работе удалось восстановить достаточно образцов, чтобы установить, что юаньмоуская ископаемая обезьяна действительно является близким родственником современных гиббонов", — заключает Харрисон.

Исследование также показало, что Kapi ramnagarensis (ранее считавшийся более древним видом гиббонов на основе одного изолированного коренного зуба из Индии) на самом деле не является гиббоном, а принадлежит к более примитивной группе приматов.

"Генетические исследования показывают, что гиббоны отделились от линии, ведущей к крупным человекообразным обезьянам и людям, около 17–22 миллионов лет назад, поэтому в летописи окаменелостей всё ещё остаётся пробел в 10 миллионов лет, — отмечает Харрисон. — Надеемся, что дальнейшие открытия помогут заполнить эти критические пробелы в эволюционной истории гиббонов".