Обнаружен новый кровосос: Первая североамериканская медицинская пиявка, описанная за более чем 40 лет
В пресноводных болотах от Джорджии до Нью-Йорка обитает ранее неопознанный вид медицинской пиявки, согласно учёным из Национального музея естественной истории Смитсоновского института. Новый вид, названный Macrobdella mimicus, был впервые идентифицирован по образцам, собранным на юге Мэриленда. Это побудило учёных исследовать болота и музейные коллекции, что в итоге показало, что пиявка давно занимает ареал, простирающийся по всему региону Пидмонт на востоке США, между Аппалачами и Атлантическим побережьем.
Международная команда музейных учёных под руководством Анны Филлипс, куратора паразитических червей музея, описывает новый вид в выпуске Journal of Parasitology от 15 августа.
"Мы нашли новый вид медицинской пиявки менее чем в 50 милях от Национального музея естественной истории — одной из крупнейших в мире библиотек биоразнообразия. Такое открытие ясно показывает, сколько разнообразия ещё предстоит обнаружить и задокументировать, даже прямо под носом у учёных", — сказала Филлипс.
Пиявки — это паразитические черви, многие из которых питаются кровью своих хозяев. В XVIII–XIX веках врачи использовали пиявок для лечения широкого спектра недугов, полагая, что, избавляя тело пациента от "дурной крови", паразиты могут вылечить головные боли, лихорадки и другие состояния. Любая пиявка, охотно питающаяся человеческой кровью, считается медицинской, хотя в Северной Америке большинство пиявок для кровопускания импортировались из Европы, что оставляло местные виды относительно нетронутыми.
От полевого сбора к генетическому открытию
Филлипс и её коллеги годами изучали разнообразие медицинских пиявок в Северной Америке. Когда в 2015 году она вернулась в музей с экспедиции, привезя несколько оливково-зелёных образцов пиявок с оранжевыми пятнами, собранных на болоте в Мэриленде, команда предположила, что они принадлежат известному виду M. decora, чей ареал, как считается, охватывает большую часть севера США. Однако секвенирование ДНК показало иное.
Изучая ключевые для идентификации видов участки геномов образцов, аспирант Национального автономного университета Мексики Рикардо Салас-Монтьель обнаружил значительные отличия от ДНК M. decora. Молекулярное несоответствие было удивительным, но когда учёные присмотрелись к новым пиявкам, они нашли и физическое отличие. Как и у *M. decora, у новых пиявок есть несколько репродуктивных пор на нижней стороне тела (гонопоры и добавочные поры). Но у нового вида гонопоры и добавочные поры располагались друг относительно друга в ином положении.
Последующая полевая работа привела к обнаружению в Южной Каролине большего количества пиявок с таким же расположением добавочных пор.
"Затем мы секвенировали [их ДНК], и все они оказались более близкородственными пиявкам из Мэриленда, чем любому другому известному науке виду", — пояснила Филлипс.
Раскрытие скрытого ареала в музейных коллекциях
Филлипс быстро извлекла десятки североамериканских пиявок, хранящихся в паразитологической коллекции Смитсоновского института, и изучила их добавочные поры.
"Внезапно я начала находить этих существ повсюду", — сказала она.
Пиявки с уникальным расположением пор были найдены в местах от северной Джорджии до Лонг-Айленда и годами хранились в музейной коллекции. Самый старый образец, по словам Филлипс, датируется 1937 годом.
Учёные расширили поиск, изучив коллекции Музея естественных наук Северной Каролины и Музея естественной истории Вирджинии, что позволило выявить дополнительные места, где пиявка была найдена в прошлом. Команда также собрала свежие образцы в Джорджии и Северной Каролине и с помощью секвенирования ДНК подтвердила их близкое родство с остальными.
Установленный вид с долгой историей
Каждый образец дополнял понимание командой истории вида в регионе и его географического ареала. Молекулярные, географические и морфологические данные свидетельствуют, что M. mimicus занимает узкую полосу на востоке США, вклинившуюся между ареалами двух других видов медицинских пиявок.
Исторические записи из музейных коллекций, охватывающие 63 года, добавляют ещё один критически важный слой информации, подтверждая, что вид не был недавно занесён в этот район и не представляет собой недавно эволюционировавший вид.
"Он был здесь всё это время. Мы просто не смотрели на него под этим новым углом", — заключила Филлипс.