Обнаружен новый вид ископаемой пресноводной рыбы возрастом 15 млн лет с сохранившимся содержимым желудка
Впервые в Австралии исследователи описали новый вид ископаемой пресноводной рыбы Ferruaspis brocksi возрастом 15 млн лет, у которой сохранились не только окаменевшие остатки содержимого желудка, но и узор окраски.
Работу возглавил палеонтолог Австралийского музея и Университета Нового Южного Уэльса доктор Мэттью Маккарри. Исследование опубликовано в Journal of Vertebrate Paleontology.
Вид назван в честь профессора Йохена Й. Брокса из Австралийского национального университета, который обнаружил несколько окаменелостей этого вида на местонахождении Макгратс-Флэт около Галгонга, штат Новый Южный Уэльс. Ferruaspis brocksi — первая ископаемая пресноводная корюшка (отряд Osmeriformes), найденная в Австралии.
По словам доктора Маккарри, до этой находки у учёных не было конкретных доказательств, позволяющих определить, когда эта группа рыб прибыла в Австралию и как эволюционировала с течением времени.
Окаменелость возрастом 15 млн лет даёт уникальную возможность понять древние экосистемы Австралии и эволюцию её рыб, в частности группы Osmeriformes в эпоху миоцена (11–15 млн лет назад).
Osmeriformes — разнообразная группа рыб в Австралии, включающая такие виды, как австралийский хариус и австралийская корюшка. Однако без ископаемых остатков было сложно определить точное время появления группы в Австралии и её изменения во времени.
Ископаемое не только даёт уникальный снимок среды обитания в Центральном нагорье, но и, благодаря прекрасной сохранности содержимого желудка, позволяет заглянуть в поведение древних видов. Теперь известно, что они питались различными беспозвоночными, но наиболее частой добычей были личинки комаров-звонцов (хирономид).
На одной из окаменелостей даже виден паразит, прикреплённый к хвосту рыбы. Это личинка пресноводного моллюска — глохидий. Такие личинки прикрепляются к жабрам или хвостам рыб, чтобы перемещаться вверх и вниз по течению.
Название Ferruaspis brocksi связано с тем, что окаменелость была заключена в богатую железом породу. «Ferru» происходит от ferrum (лат. «железо»), а «brocksi» — от имени профессора Йохена Й. Брокса.
Одним из самых захватывающих аспектов работы стало определение окраски рыбы. Рыба была темнее на спинной поверхности, светлее на брюхе и имела две боковые полосы вдоль тела.
С помощью мощного микроскопа учёные смогли увидеть крошечные структуры, производящие цвет, — меланосомы. Окаменелые меланосомы ранее использовались палеонтологами для реконструкции цвета перьев, но никогда — для восстановления окраски давно вымершего вида рыб.
Новое местонахождение окаменелостей Макгратс-Флэт представляет собой один из немногих в Австралии участков, которые можно классифицировать как лагерштетт — местонахождение с окаменелостями исключительного качества и сохранности деталей.
Окаменелости сформировались 11–16 млн лет назад и доказывают, что эта территория когда-то была умеренным влажным тропическим лесом с богатой и обильной жизнью.