Реконструкция древнего черепа меняет представления об эволюции человека

Цифровая реконструкция черепа возрастом около миллиона лет предполагает, что люди могли отделиться от наших древних предков на 400 000 лет раньше, чем считалось, и в Азии, а не в Африке.

Исследование, опубликованное в журнале Science, основано на реконструкции раздробленного черепа, обнаруженного в Китае в 1990 году и обозначенного как Юньсянь 2 (Yunxian 2). Ранее его относили к виду Homo erectus.

Современные технологии, включая КТ-сканирование и виртуальную реконструкцию, выявили у черепа черты, более близкие к видам, которые, как полагали, появились позже в эволюции человека, таким как недавно открытый Homo longi ("Человек-дракон") и наш собственный вид Homo sapiens.

Ключевые выводы

• Реконструкция показывает "отличительную комбинацию признаков": некоторые черты (например, выступающая нижняя часть лица) сходны с Homo erectus, а другие (например, предположительно больший объём мозга) ближе к Homo longi и Homo sapiens.
• Это указывает на то, что уже около миллиона лет назад предки человека могли разделиться на отдельные группы, что говорит о более раннем и сложном эволюционном расхождении.
• Открытие "замутняет воды" давнего предположения о том, что ранние люди расселились из Африки, и подчёркивает ключевую роль Восточной Азии в эволюции гоминин.
• Череп Yunxian 2 может помочь разрешить давнюю проблему палеоантропологии — "Путаницу в середине" (Muddle in the Middle) — связанную с разнообразием и классификацией человеческих окаменелостей возрастом от 1 миллиона до 300 000 лет.

Реакция научного сообщества

• Крис Стрингер, антрополог из Музея естественной истории в Лондоне и соавтор исследования: "Это меняет многие представления... Окаменелости, подобные Юньсянь 2, показывают, как много нам ещё предстоит узнать о нашем происхождении".
• Майкл Петралья, директор Австралийского исследовательского центра эволюции человека Университета Гриффита (не участвовал в работе), назвал выводы "провокационными", но основанными на солидной работе, отметив, что "присяжные ещё не вынесли вердикт".
• Энди Херрис, археолог из Университета Ла Троба, выразил скептицизм, указав, что морфология окаменелостей не всегда является идеальным индикатором эволюционных связей, и генетические данные могут давать иную картину.

Исследование подчёркивает растущую сложность и неоднозначность картины нашего происхождения, став очередным открытием в череде работ, меняющих представления об эволюции человека.