Ученые описали 71 новый вид австралийских пчел

Австралийские исследователи открыли 71 новый вид местных пчел, относящихся к группе смоляных пчел, или Megachile (Austrochile). Эти пчелы уникальны для Австралии и встречаются во всех штатах и территориях, кроме Тасмании.

Как следует из названия, эти пчелы строят из смолы "горшочки" для защиты своего потомства. Одиночные матери-пчелы подвешивают эти горшочки поодиночке на ветках или группами на коре деревьев.

"Ранее считалось, что эта группа включает семь видов, а в 1992 году в магистерской диссертации доктора Джудит Кинг из Квинслендского музея было описано еще 18 видов", — говорит ведущий автор работы доктор Ремко Лейс из Южно-Австралийского музея.

"За годы полевых сборов, включая экспедиции Bush Blitz, мы обнаружили еще 23 вида. Bush Blitz — это партнерство между правительством Австралии, BHP Billiton и Earth Watch Australia по документированию фауны и флоры в национальных резерватах. Программа также финансирует описание новых видов".

Это финансирование позволило исследователям сравнить недавно собранные виды с образцами в австралийских энтомологических коллекциях.

"Это выявило еще 20 неописанных видов, скрытых в коллекциях, что подчеркивает важность энтомологических собраний как хранилищ для подобных открытий", — отмечает доктор Лейс.

Доктор Катя Хогендорн из Университета Аделаиды говорит, что об австралийских пчелах и их жизненно важной роли опылителей еще многое предстоит узнать.

"Несмотря на их экологическую и экономическую важность как опылителей диких растений и сельскохозяйственных культур, фауна австралийских пчел изучена слабо", — говорит доктор Хогендорн, соавтор исследования, опубликованного в Australian Journal of Taxonomy.

"По оценкам, около трети видов пчел остаются неизвестными науке, а нехватка финансирования таксономических работ мешает нам оценить природоохранный статус и предпринять меры по защите местных пчел. Мы можем терять виды, о которых еще даже не знаем".

В Австралии известно около 1700 видов местных пчел. Это открытие увеличивает число известных видов смоляных пчел до 78, причем почти половина из них известна лишь из одной локации.

Доктор Джеймс Дори, соавтор из Университета Вуллонгонга, отмечает, что необходимо больше исследований, чтобы понять, с какими угрозами могут сталкиваться смоляные пчелы.

"Вероятно, эти виды имеют ограниченное распространение, но, по правде говоря, у нас недостаточно информации об их встречаемости или размерах популяций, чтобы говорить об их природоохранном статусе", — говорит он.