Два новых вида «прыгающих» жуков обнаружены в Новой Каледонии
Испанские исследователи в ходе трёхлетнего исследования обнаружили два новых вида растительноядных жуков — Arsipoda geographica и Arsipoda rostrata. Ранее на архипелаге в западной части Тихого океана было известно лишь пять видов таких «блошастых» жуков из 60 существующих в мире.
Исследование, финансировавшееся National Geographic, вышло за рамки простой классификации видов и изучило экологию этих насекомых с феноменальной прыгучестью, которую они используют для спасения от хищников.
Учёные из Испании и Новой Каледонии применили ранее разработанные молекулярные инструменты для классификации ДНК-последовательностей пищи животных, в частности хлоропластной ДНК (присутствующей только в растениях). Для одновременного извлечения ДНК использовались остатки растительной массы из пищеварительного тракта насекомых на момент их сбора.
Согласно исследованию, опубликованному в Journal of Natural History, эта техника позволила выяснить, что один из новых видов, трёхмиллиметровый Arsipoda geographica, питается тропическим горным растением (Myrsinaceae), а Arsipoda isola такого же размера — другим растением (Ericaceae) в южных джунглях острова.
Самое удивительное — ДНК-последовательности растений принадлежат ботаническим видам, которые до сих пор не найдены на архипелаге. Это косвенное доказательство существования загадочного ботанического разнообразия, которое должно быть больше ожидаемого на острове с пышной растительностью.
Исследование, первое в этой научной линии, посвящённое семейству Chrysomelidae (листоеды), позволило собрать на острове Гранд-Терр более 2000 образцов жуков, сравнить их с другими видами и провести филогенетический анализ. На данный момент обнаружено три новых вида, два из которых описаны в работе.
Новая Каледония — всё ещё неизведанная территория
Интерес к Новой Каледонии возобновился в связи с открытием, что архипелаг мог оставаться полностью погружённым под воду вплоть до олигоцена (более 23,5 миллионов лет назад), а затем вновь поднялся. Это означает, что его фауна и флора возникли гораздо позже, чем предполагалось ранее.
Многочисленные насекомые и жуки архипелага, многие из которых эндемичны, являются «великой неизвестностью» этой биоты. Изучение их разнообразия и сходства, несомненно, хранит ключи к пониманию эволюции жизни в этой части мира.
Изоляция Новой Каледонии в западной части Тихого океана, отделившейся от Австралии 70 миллионов лет назад, привела к эволюции уникальных биот, не контактировавших с остальным миром в течение огромного периода времени.