Малоизвестное разнообразие жуков: 138 новых видов в одном роде

Тропики — дом для необычайного разнообразия видов насекомых. Насколько оно велико? Мы не знаем точно, но исследование тропических жуков, опубликованное учёными из Музея естественной истории Санта-Барбары, помогает приблизиться к ответу. Работа вышла в открытом рецензируемом журнале Zookeys.

Энтомологи Майкл Катерино и Алексей Тишечкин описали 138 новых видов в роде Operclipygus (название отсылает к их похожему на раковину заднему концу), увеличив размер рода более чем в шесть раз. Исследование основано на изучении более 4000 экземпляров из музеев естественной истории по всему миру, а также собранных авторами в Центральной и Южной Америке.

Ведущий соавтор работы, доктор Катерино, комментирует значение такого биоразнообразия: «Мы все знаем, что тропические леса исчезают. Но у нас есть лишь самое смутное представление о том, сколько биоразнообразия исчезает вместе с ними. Такие исследования критически важны, чтобы увидеть, где сосредоточено наибольшее разнообразие, и найти лучшие способы его защиты».

Эти жуки принадлежат к семейству карапузиков (Histeridae). Все новые виды похожи на маковое зерно — мелкие, округлые, чёрные. Однако, благодаря своей огромной численности, они имеют экологическую значимость, непропорциональную их размеру. Будучи прожорливыми хищниками личинок других насекомых, эти жуки помогают контролировать численность мух-вредителей. Поскольку в их меню иногда входят личинки мух, встречающиеся в разлагающихся телах, некоторые исследователи предлагают использовать их в судебно-медицинских расследованиях.

Современные учёные продолжают пытаться оценить масштабы разнообразия насекомых в тропиках, с оценками от 5 до 30 миллионов видов и более. Данное исследование — лишь часть более масштабной ревизии нескольких родственных родов карапузиков, и, судя по всему, это не единичный случай: большинство групп показывает в 5–6 раз больше видов, чем было известно ранее.

Таким образом, хотя у биологов ещё долгий путь к полной инвентаризации видового разнообразия в быстро исчезающих тропических лесах, всесторонние таксономические ревизии малоизученных групп насекомых помогают прояснить масштабы того, что находится под угрозой. Проект финансировался программой Advancing Revisionary Taxonomy and Systematics Национального научного фонда США (NSF) и наглядно демонстрирует, чего может достичь целенаправленная поддержка таксономии для понимания глобального биоразнообразия.

Доктор Катерино заключает: «Мы стремимся сделать всё возможное, чтобы люди узнали, что существует, прежде чем будет слишком поздно».