Открытие возрождает дебаты о происхождении многоклеточной жизни

Исследование геолога из Университета Флориды может поддержать теорию о том, что один из ключевых моментов эволюции произошёл не так, как считается.

Изучая древние микроконтиненты в центральном Казахстане, профессор Джо Мирт и коллеги обнаружили свидетельства, что многоклеточные организмы могли появиться на 100 миллионов лет раньше, чем считалось, — задолго до Кембрийской эры. Результаты опубликованы в журнале Gondwana Research.

Кембрий известен «взрывом» многоклеточной жизни, включая первых организмов с твёрдым панцирем. Большинство современных видов ведут свою эволюцию от этого события. Согласно преобладающей теории, многоклеточная жизнь развилась сразу после серии оледенений 750–653 миллиона лет назад.

Мирт обнаружил окаменелости двух представителей эдиакарской фауны — Nimbia occlusa и Aspidella terranovica — в горной породе, которая более чем на 50 миллионов лет старше самого раннего ледникового периода.

«Я уверен, что окаменелости вызовут споры из-за их загадочной природы и того, что они более чем на 100 миллионов лет старше аналогичных ископаемых», — заявил Мирт.

Хотя находка может указывать на более раннее развитие многоклеточных животных (метазоа), природа Nimbia occlusa остаётся предметом споров. Учёные не уверены, является ли она многоклеточным животным, бактериальной колонией или микробным матом. Новые окаменелости идентичны тем, что появляются в летописи на 150 миллионов лет позже, что означает их стабильность несмотря на тектонические, климатические, океанические и атмосферные изменения.