Найдены одни из древнейших многоклеточных организмов — окаменелости водорослей
Палеонтолог Стивен Дорнбос из Университета Висконсин-Милуоки и его коллеги обнаружили окаменелости двух ранее неизвестных видов древних многоклеточных морских водорослей (современных морских водорослей). Их возраст оценивается более чем в 555 миллионов лет, что относит их к эдиакарскому периоду конца докембрия.
Это открытие, описанное в журнале Scientific Reports 17 марта, является одним из древнейших примеров многоклеточной жизни на Земле. Оно указывает, что появление многоклеточных организмов началось на миллионы лет раньше, чем считалось.
Ключевое значение находки
- Ископаемые найдены в новом месторождении типа Burgess Shale (BST) в известняках западной Монголии. Такие отложения редко встречаются для эдиакарского периода, но они уникально сохраняют остатки мягкотелых организмов.
- Они дают редкое представление о жизни в слабо изученный эдиакарский период, предшествовавший "кембрийскому взрыву" разнообразия животных (~541 млн лет назад).
- Как отметил Дорнбос, находка помогает связать изменения форм жизни с древними условиями среды и представляет собой "крупный эволюционный шаг к жизни в её современном виде".
Сложность интерпретации
Окаменелости эдиакарского периода из BST-отложений обычно делятся на две категории:
- Многоклеточные водоросли (как в данном случае).
- Трудно классифицируемые остатки, часто принадлежащие вымершим типам организмов.
"Если вы находите окаменелость этого временного отрезка, вам действительно нужны веские доказательства для её интерпретации. И чем дальше в глубь геологического времени, тем более спорными становятся трактовки ископаемых", — пояснил Дорнбос.