'Эмбрионы животных' оказались микробами
Крошечные окаменелости, которые десятилетиями считались эмбрионами древнейших животных, на самом деле являются остатками гораздо более простых микроорганизмов.
В статье в Science международная группа исследователей описала, как с помощью рентгеновских лучей от специализированного ускорителя частиц (синхротрона) они создали 3D-модели внутренней структуры сотен 580-миллионолетних микроокаменелостей из формации Доушаньто в Южном Китае.
Результаты показали, что это одноклеточные организмы эволюционной ступени, предшествовавшей сложным многоклеточным животным. Окаменелости выглядят как скопления клеток на разных стадиях деления, похожие на ранние эмбрионы животных. Однако, в отличие от животных, у которых клетки формируют ткани и органы, рентгеновский анализ показал, что этот организм просто продолжал делиться, производя сотни тысяч спор для распространения океанскими течениями.
«Эти отложения считались самым ранним неопровержимым свидетельством сложной животной жизни, на 50 миллионов лет старше следующих древнейших окаменелостей животных», — говорит профессор Филип Доногью из Бристольского университета. — «К сожалению, это не так».
Наиболее вероятное объяснение — окаменелости принадлежат к группе Mesomycetozoa («капельники»), одноклеточным родственникам настоящих животных, часто паразитирующим на рыбах и моллюсках. Они демонстрируют тенденцию к многоклеточности: амебоидные материнские клетки делятся, образуя скопления спор.
Организмы без твёрдых частей (костей, раковин) обычно не окаменевают. Эти экземпляры сохранились благодаря фосфатным осадкам и морской воде, которые заместили их внутреннюю структуру камнем.
Ранее выдвигались гипотезы, что это водоросли или гигантские серусодержащие бактерии. Недавняя работа в Proceedings of the Royal Society B опровергла бактериальную версию, а нынешнее исследование в Science — эмбриональную.
Если подтвердится принадлежность к «капельникам», эти окаменелости станут первым надёжным свидетельством появления многоклеточности на ранних этапах эволюции линии, ведущей к животным.
«Мы использовали синхротрон как источник рентгеновского излучения, — говорит соавтор доктор Джон Каннингем. — Это позволило создать идеальную компьютерную модель окаменелости, которую можно было "разрезать" любым способом, не повреждая сам образец».