Ископаемое опровергает более чем вековые представления о происхождении современных птиц
Исследователи из Кембриджского университета и Музея естественной истории Маастрихта обнаружили, что одна из ключевых особенностей черепа современных птиц — подвижный клюв — эволюционировала до массового вымирания, уничтожившего крупных динозавров 66 млн лет назад.
Ключевое открытие
- Анализ ископаемого нового вида крупной древней птицы Janavis finalidens показал, что у неё был подвижный, ловкий клюв, почти неотличимый от клюва большинства современных птиц.
- Это опровергает предположение, существовавшее более века, что механизм подвижного клюва развился уже после вымирания динозавров.
Контекст: две группы птиц
Все современные птицы (~11 000 видов) делятся на две группы по строению нёбных костей:
- Палеогнаты (древняя челюсть): страусы, эму и их родственники. Их нёбные кости срослись в единую массу (как у человека).
- Неогнаты (современная челюсть): все остальные птицы. Их нёбные кости соединены подвижным суставом, что делает клюв более ловким.
С 1867 года, после классификации Томаса Хаксли, считалось, что "древнее" строение (палеогнаты) было исходным для современных птиц, а "современное" (неогнаты) развилось позже.
Исследование ископаемого Janavis
- Возраст: 66.7 млн лет (конец эпохи динозавров).
- Первоначальная ошибка: Ископаемое, найденное в 1990-х, было заключено в породу. Кости, торчащие из камня, ошибочно описали как фрагменты черепа и костей плеча.
- Повторное открытие: С помощью КТ-сканирования исследователи под руководством доктора Хуана Бенито и доктора Дэниела Филда смогли заглянуть внутрь породы.
- Решающая идентификация: Загадочную кость, считавшуюся плечевой, сравнили с черепом индейки и обнаружили почти полное сходство. Это была нёбная кость.
Выводы и значение
- "Современная челюсть" (неогнаты) древнее "древней" (палеогнатов). Подвижное нёбо эволюционировало до появления современных птиц.
- Эволюция шла не по прямой линии. Строение черепа страусов и эму — это не примитивное состояние, а вторичное упрощение (возврат к более примитивному состоянию), которое развилось уже после того, как современные птицы утвердились.
- Janavis finalidens была одной из последних зубастых птиц (вес ~1.5 кг, размер с современного грифа). Она, как и крупные динозавры, не пережила мел-палеогеновое вымирание, возможно, из-за своего размера.
Исследование, опубликованное в журнале Nature, показывает, что понимание эволюции черепа современных птиц нуждается в пересмотре.