Гепарды становятся более ночными в жаркие дни. Изменение климата может спровоцировать конфликты между хищниками
Обычно гепарды охотятся днём, но в более тёплую погоду эти быстрые большие кошки смещают свою активность на часы рассвета и заката, показало новое исследование.
Это подвергает находящихся под угрозой исчезновения гепардов большему риску конфликтов с преимущественно ночными хищниками-конкурентами, такими как львы и леопарды. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B.
"Изменение температур может влиять на модели поведения крупных видов хищников, а также на динамику между видами", — сказала соавтор исследования, биолог из Университета Вашингтона Бриана Абрамс.
В то время как гепарды едят только свежее мясо, львы и леопарды иногда могут падальничать, отбирая добычу у более мелких хищников.
"Львы и леопарды обычно сами убивают добычу, но если они находят убитое гепардом животное, они попытаются забрать его", — отметила Беттина Вахтер, руководитель проекта по исследованию гепардов в Институте зоопарков и исследований дикой природы имени Лейбница.
Охотиться в разное время суток — это давняя стратегия снижения встреч между многочисленными видами хищников, обитающими в смешанных саваннах и лесах северной Ботсваны.
Однако новое исследование показало, что в самые жаркие дни, когда максимальная дневная температура достигала почти 45°C (113°F), гепарды становились более ночными. Это увеличивало перекрытие их часов охоты с крупными кошками-конкурентами на 16%.
"Это увеличивает шансы на более враждебные встречи и уменьшает количество пищи для гепардов", — пояснил соавтор работы, биолог Касим Рафик.
В рамках исследования на 53 крупных хищника (гепардов, львов, леопардов и африканских диких собак) надели GPS-ошейники и в течение восьми лет записывали их местоположение и часы активности. Эти данные сравнили с записями максимальных дневных температур.
Хотя сезонные циклы объясняют большую часть колебаний температуры в период исследования (2011–2018 гг.), учёные считают, что наблюдаемые изменения в поведении позволяют заглянуть в будущее потеплевшего мира.
В следующей фазе исследований учёные планируют использовать аудиозаписывающие устройства и акселерометры, чтобы документировать частоту встреч между крупными хищниками.
Помимо конкуренции со львами и леопардами, гепарды уже сталкиваются с серьёзным давлением из-за фрагментации среды обитания и конфликтов с людьми.
Гепарды, самые быстрые наземные животные, являются самой редкой большой кошкой в Африке: в дикой природе их осталось менее 7000.
"Эти климатические изменения могут стать действительно критическими, если мы заглянем в будущее — прогнозируется, что в этой части Африки, где живут гепарды (Ботсвана, Намибия, Замбия), станет намного теплее", — сказала Беттина Вахтер.