Люди, а не хищники, могут быть главной причиной сокращения численности гепардов

Новое исследование под руководством Университета Королевы в Белфасте показало, что деятельность человека, а не конкуренция с более крупными хищниками, может заставлять гепардов тратить больше энергии и быть основной причиной их сокращения.

Популяция диких гепардов сократилась с 100 000 до менее 10 000 особей за последнее столетие. Традиционно считалось, что главная причина — более крупные хищники, которые монополизируют доступную добычу по мере сокращения среды обитания гепардов. Предполагалось, что у гепардов больше нет достаточного доступа к жертвам, чтобы восполнять огромные энергозатраты во время сверхбыстрых погонь.

Однако в первом в своем роде исследовании, опубликованном в международном журнале Science, ученые из Университета Королевы и других институтов сделали неожиданное открытие: в основном гепарды не тратят значительно больше энергии, чем другие млекопитающие схожего размера.

Ученые также обнаружили, что при поиске добычи гепарды теряют больше энергии, чем во время коротких спринтов, которые, хотя и впечатляющи, происходят нечасто. Таким образом, там, где численность или распределение их добычи изменилось из-за влияния человека, их способность балансировать энергетический бюджет была серьезно подорвана.

Ведущий исследователь доктор Майкл Скантлбери отметил: "Мы обнаружили, что энергозатраты этих кошек не сильно отличаются от других млекопитающих схожего размера — гепарды могут быть Ferrari, но большую часть времени они ездят медленно. Наше исследование показало, что их основные энергетические затраты связаны с перемещениями, а не с добычей пищи".

"Реальность такова, что деятельность человека — например, установка ограждений, ограничивающих свободное перемещение, или чрезмерная охота на добычу гепардов — заставляет гепардов преодолевать все большие расстояния, и это может сильнее всего влиять на их энергетический баланс. Наше 10-летнее исследование серьезно ставит под сомнение прежние представления о факторах, влияющих на жизнеспособность популяций крупных хищников, находящихся под угрозой исчезновения".

Соавтор исследования доктор Джон Уилсон добавил: "Слишком часто мы виним львов и гиен в сокращении популяций гепардов, тогда как на самом деле, вероятно, именно мы, люди, движем их упадком".