Крупные кошки в эволюционной гонке вооружений с добычей

Львы и гепарды быстрее, сильнее и не менее проворны, чем их добыча, но зебры и импалы компенсируют это неожиданной тактикой: они замедляются и держат хищников в неведении, заявили исследователи в среду.

Бегство на максимальной скорости — фатальная ошибка, которая облегчает грозным кошкам возможность приблизиться для убийства, сообщили они в журнале Nature.

«Если жертва бежит на предельной скорости, она не может ускориться, и её движения становятся предсказуемыми», — пояснил ведущий автор Алан Уилсон, профессор Королевского ветеринарного колледжа Лондонского университета.

«Охоты на более низких скоростях благоприятствуют выживанию добычи, потому что дают животным возможность маневрировать».

Подтверждение — в успешности охоты: львы (которые охотятся на зебр) и гепарды (целящиеся в импал) терпят неудачу в двух случаях из трёх, когда начинают преследование.

Данные для исследования, собранные в саванне северной Ботсваны, поступили с высокотехнологичных ошейников, надетых на девяти львов, пяти гепардов, семи зебр и семи импал (вид антилоп). Все животные были дикими и свободно перемещались.

В ходе более чем 5500 скоростных забегов ошейники несколько раз в секунду записывали местоположение, скорость, ускорение, количество шагов и способность к повороту, предоставив беспрецедентный объём информации.

Кроме того, исследователи провели биопсию для измерения силы мышц, как это делают у спортсменов мирового класса.

Оказалось, что львы и гепарды значительно превосходят свою добычу по атлетическим качествам: на 38% быстрее, на 37% лучше ускоряются и на 72% лучше быстро замедляются. Их мышцы также были на 20% мощнее.

Несмотря на эти очевидные преимущества, зебры и импалы сохраняли верх в погоне, двигаясь непредсказуемо, чтобы увернуться от когтей, находясь всего в шаге или двух впереди.

«Добыча определяет ход охоты и знает, что нельзя просто убегать, а нужно повернуть в последний момент», — объяснил Уилсон.

Эволюционный па-де-де

Хищник и жертва в африканской саванне находятся в эволюционной гонке вооружений сотни тысяч, а возможно, и миллионы лет.

Со временем крупные кошки стали лучше убивать, а их потенциальная добыча — лучше избегать поимки.

Но на уровне видов отношения «хищник-жертва» моногамны: львы не охотятся на импал, а гепарды обычно оставляют в покое зебр.

«Львы крупные и могут одолеть более крупную добычу, но их размер ограничивает скорость», — сказала соавтор Эмили Беннитт, исследователь из Исследовательского института Окаванго Университета Ботсваны.

«Точно так же гепарды проворны и быстры, но для этого они должны быть лёгкими и, следовательно, неспособными одолеть более крупную добычу».

Другими словами, зебра может защититься от гепарда, а импала, если не больна, всегда сможет убежать от льва.

Для видов-жертв избегание когтей и пасти крупных кошек — не единственный необходимый навык выживания.

«Добыча должна быть достаточно хороша в уклонении от поимки, чтобы избежать большинства попыток охоты, но ей также нужно быть приспособленной к поиску пищи», — отметила Беннитт по электронной почте.

С эволюционной точки зрения иногда эти потребности вступают в конфликт, добавила она: «Характеристики, повышающие скорость, могут снизить эффективность поиска пищи и передвижения».

По стечению обстоятельств, помеченный хищник никогда не преследовал помеченную добычу во время полевых исследований, но учёные смогли использовать компьютерные модели для имитации сценариев охоты с помощью собранного массива данных.