Как гепарды обманывают львов и гиен
Гепарды в национальном парке Серенгети используют разные стратегии во время еды, чтобы справляться с угрозами со стороны крупных хищников, таких как львы или гиены. Новое исследование в журнале Behavioral Ecology and Sociobiology издательства Springer показывает, что самцы гепардов и одинокие самки поедают свою добычу как можно быстрее. Матери с детёнышами, напротив, следят за возможными угрозами, пока их потомство ест, чтобы дать им достаточно времени насытиться. Исследование возглавила Энн Хилборн из Колледжа природных ресурсов и окружающей среды Виргинского политехнического института (США).
Гепарды — хищники среднего размера, которые живут рядом с крупными хищниками, такими как львы и пятнистые гиены. Известно, что эти крупные хищники не только нападают на детёнышей гепарда, но и воруют добычу (акт клептопаразитизма). Гепарды не обладают силой, чтобы затащить свою добычу на дерево для безопасности от падальщиков, как это делает леопард, и не могут физически защититься от льва. Поэтому они склонны охотиться, когда более крупные хищники отсутствуют или менее активны. Хилборн и её коллеги изучили 35 лет наблюдений за более чем 400 охотами с участием 159 гепардов в Серенгети на севере Танзании, чтобы выяснить, как поведение гепардов во время еды меняется под влиянием угрозы со стороны более крупных хищников.
Исследователи установили, что тактика гепардов зависит от типа угрозы со стороны крупных хищников. Основная угроза для самцов гепардов и одиноких самок без детёнышей — кража их добычи. Поэтому они тратят мало времени на наблюдение за атаками, а вместо этого поедают добычу как можно быстрее, пока её не отобрали.
Матери с детёнышами должны в первую очередь обеспечить безопасность своего потомства и его насыщение. Детёныши могут есть довольно медленно из-за размера их ртов и склонности делать регулярные перерывы для отдыха или игры.
«Вместо скорости матери используют бдительность, чтобы минимизировать риск, — объясняет Хилборн. — Они тратят больше времени на паузу перед едой, возможно, также чтобы перевести дух, и более бдительны. Это увеличивает время, которое они тратят на еду, что, в свою очередь, увеличивает их общее время обработки добычи».
Исследовательская группа полагает, что поведение гепарда после охоты зависит от территории, на которой он находится. Например, матери-гепарды могут быть менее бдительны в трансграничном парке Кгалагади в регионе Калахари (Южная Африка и Ботсвана), где плотность львов в три раза ниже, а численность пятнистых гиен в 100 раз ниже, чем в Серенгети.