Гепарды используют пространственное избегание для выживания среди львов

Исследователи из Университета Миннесоты при поддержке африканских природоохранных агентств опровергли распространённое мнение, что гепарды не могут поддерживать численность популяции на территориях, где обитают львы. Их работа опубликована в Journal of Animal Ecology.

Ранее считалось, что присутствие львов приводит к сокращению популяций гепардов и диких собак. Новый анализ данных показывает, что для диких собак это предположение верно, а для гепардов — нет.

Эксперты полагали, что гепарды не выживают рядом со львами, поскольку полевые наблюдения показывали, что львы убивают до 57% детёнышей гепардов. Исследователи подтверждают эту цифру, но утверждают, что её недостаточно для снижения общей численности популяции гепардов.

Учёные проанализировали данные за 30 лет наблюдений в национальном парке Серенгети (Танзания), включая исследование с радиомаячками в период с 1985 по 1990 год, в котором участвовали львы, гепарды и дикие собаки.

Данные показали, что с 1966 по 1998 год популяция львов в парке утроилась, популяция гепардов осталась стабильной, а популяция диких собак сократилась почти до полного исчезновения.

Причина в стратегии выживания гепардов. Взрослого гепарда лев не может догнать, поэтому такие случаи крайне редки (в отличие от диких собак). Гепарды используют пространственное избегание — они постоянно держатся на определённом расстоянии от львов, обычно около 100 метров. Это требует от них постоянной бдительности, но стратегия работает.

Интересно, что гепарды почти всегда выращивают детёнышей на территориях львов, что и объясняет высокую смертность среди котят. Исследователи предполагают, что это связано с тем, что львы занимают лучшие части парка. Хотя стратегия позволяет гепардам избегать снижения численности, её недостаточно для роста популяции.