Сотни видов млекопитающих остаются неописанными, согласно анализу данных о биоразнообразии
Новое исследование предполагает, что по меньшей мере сотни ещё не идентифицированных видов млекопитающих скрываются по всему миру, оставаясь незамеченными.
Исследователи выяснили, что большинство этих скрытых видов имеют небольшой размер тела; многие из них — летучие мыши, грызуны, землеройки и кроты.
Эти неизвестные виды остаются незамеченными отчасти потому, что большинство из них малы и настолько похожи на уже известных животных, что биологи не могут распознать в них отдельный вид, — пояснил соавтор исследования Брайан Карстенс, профессор эволюции, экологии и биологии организмов в Университете штата Огайо.
«Небольшие, тонкие различия во внешности сложнее заметить, когда вы смотрите на крошечное животное весом 10 граммов, чем на существо размером с человека», — отметил Карстенс.
«Вы не сможете определить, что это разные виды, без генетического анализа».
Исследование было опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Команда под руководством аспирантки Университета штата Огайо Даниэль Парсонс использовала суперкомпьютер и методы машинного обучения для анализа миллионов общедоступных генетических последовательностей от 4 310 видов млекопитающих, а также данных о местах их обитания, окружающей среде, истории жизни и другой соответствующей информации.
Это позволило им построить прогностическую модель для выявления таксонов млекопитающих, которые, вероятно, содержат скрытые виды.
«Основываясь на нашем анализе, консервативная оценка такова: в мире существуют сотни видов млекопитающих, которые ещё не идентифицированы», — заявил Карстенс.
По его словам, это открытие само по себе не стало бы неожиданностью для биологов. По оценкам, исследователями формально описано лишь 1–10% видов Земли.
«Нашим новым вкладом стало предсказание того, где эти новые виды, скорее всего, могут быть найдены», — сказал Карстенс.
Результаты показали, что неописанные виды с наибольшей вероятностью можно обнаружить в семействах мелких животных, таких как летучие мыши и грызуны.
Модель также предсказала, что скрытые виды, скорее всего, будут иметь широкий географический ареал с высокой изменчивостью температуры и осадков.
Многие из скрытых видов также, вероятно, обитают в тропических лесах, что неудивительно, поскольку там встречается большинство видов млекопитающих.
Но многие неидентифицированные виды, вероятно, живут и здесь, в Соединённых Штатах, отметил Карстенс. Его лаборатория уже идентифицировала некоторые из них. Например, в 2018 году Карстенс и его тогдашняя аспирантка Ариадна Моралес опубликовали статью, показавшую, что малая бурая ночница, обитающая на большей части Северной Америки, на самом деле представляет собой пять разных видов.
То исследование также продемонстрировало ключевую причину важности идентификации новых видов. Один из вновь определённых видов летучих мышей имел очень узкий ареал обитания — только вокруг Большого Бассейна в Неваде, — что делает его защиту особенно критичной.
«Эти знания важны для людей, занимающихся природоохранной работой. Мы не можем защитить вид, если не знаем о его существовании. Как только мы называем что-то видом, это приобретает значение во многих правовых и других аспектах», — подчеркнул Карстенс.
Основываясь на результатах этого исследования, Карстенс оценивает, что во всём мире идентифицировано около 80% видов млекопитающих.
«Поразительно, что млекопитающие описаны гораздо лучше по сравнению с жуками, муравьями или другими типами животных», — отметил он.
«Мы знаем о млекопитающих гораздо больше, чем о многих других животных, потому что они, как правило, крупнее и более тесно связаны с людьми, что делает их более интересными для нас».
Соавторами исследования стали Тара Пеллетье, доцент биологии в Университете Рэдфорда, а также аспиранты Университета штата Огайо Джеймин Виринга и Дрю Дакетт.