Тысячи неизвестных видов млекопитающих могут скрываться на виду, показало исследование
Таксономия изучает, как живые организмы соотносятся друг с другом как виды. Несмотря на споры о том, что определяет вид, таксономисты рассматривают его как группу организмов, имеющих общие биологические характеристики.
Описание новых видов важно для биологов и защитников природы, так как вид — это основная единица анализа. Виды также имеют экономическое и юридическое значение (например, в рамках U.S. Endangered Species Act). Однако формально описано лишь около 10% видов на планете. Этот пробел в знаниях известен как линнеевский дефицит.
Скрытые виды ждут открытия
В исследовании сосредоточились на млекопитающих, так как они относительно крупные и важны для человека. Проанализировав 1 миллион генетических последовательностей от 4300 описанных видов, учёные выявили кластеры с высокой генетической разнородностью. Это позволило обнаружить, что сотни известных видов, вероятно, содержат в себе скрытые виды, ранее объединённые в одну группу.
Где и какие эти скрытые виды?
Для определения общих черт потенциальных скрытых видов использовали метод машинного обучения — анализ случайных лесов. Модель построили на 3.8 миллионах точек данных, включая:
- Факторы среды (климат).
- Признаки вида (масса тела, ареал).
- Усилия исследователей (публикации, образцы в музеях).
Наиболее значимыми оказались три типа переменных:
- Атрибуты вида: Мелкие млекопитающие с относительно большим ареалом чаще скрывают в себе новые виды. Распознать физические различия у мелких животных сложнее.
- Климат: Больше скрытых видов в тёплых, влажных районах с большой разницей дневных и ночных температур (например, тропические леса с высоким биоразнообразием).
- Научное внимание: Количество публикаций и географическая дисперсия музейных образцов по виду предсказывают, будет ли он идентифицирован. Это говорит об общей эффективности исследователей.
Неизвестным видам грозит вымирание
В разгар шестого массового вымирания, вызванного деятельностью человека, описание неизвестных видов критически важно для сохранения биоразнообразия.
Хотя исследование выявило множество млекопитающих, ожидающих открытия, их разнообразие изучено относительно хорошо: описано около 80% существующих видов. Для других групп, например жуков или клещей, этот показатель намного ниже.
Работа по описанию видов требует коллективных усилий: музеи собирают данные, генетические и биоразнообразные базы данных обеспечивают инфраструктуру, а культура обмена информацией и вычислительные сети делают анализ возможным. Результаты показывают, что предстоит ещё долгий путь.