Наркобарон и крупнейшее в мире инвазивное животное
В 1990-х годах империя Пабло Эскобара, построенная на торговле кокаином, сделала его одним из самых богатых преступников в истории. На пике его доходы превышали $30 млрд.
На своём поместье «Асьенда Наполес» в Колумбии Эскобар устроил частный зоопарк с экзотическими животными со всего мира. После краха его империи большинство животных переселили. Однако переселить самых крупных обитателей — гиппопотамов — оказалось крайне сложно.
Четыре оставшихся гиппопотама расплодились, и сейчас их популяция, по разным оценкам, составляет от 40 до 60 особей. Точное число неизвестно, так как животных сложно отслеживать.
Этой необычной ситуацией заинтересовался профессор Джонатан Шурин из Калифорнийского университета в Сан-Диего, который сотрудничает с колумбийскими учёными в области водной экологии.
«Это была прекрасная возможность изучить то, что раньше никогда не изучали», — сказал Шурин. — «Оценить влияние на экосистему крупнейшего в мире животного, живущего за пределами своего естественного ареала, — это то, что выпадает нечасто».
Гигантские призраки прошлого
В муниципалитете Пуэрто-Триунфо, в четырёх часах езды от Медельина, гиппопотамы стали туристической достопримечательностью. Они расселились по небольшим озёрам региона, образовав семейные группы.
Последние два года Шурин и постдокторант Натали Джонс совместно с доцентом Нельсоном Арангурен-Рианьо из Педагогического и технологического университета Колумбии (UPTC) реализуют проект по изучению гиппопотамов при поддержке Национального географического общества.
Исследователи анализируют, как присутствие гиппопотамов может изменять близлежащие озёра и реку Магдалену. Гиппопотамы классифицируются как «инженеры экосистем», поскольку переносят ключевые питательные вещества с суши в воду.
«(Гиппопотамы) удобряют озёра, поедая траву на суше, а затем испражняясь в воде ночью», — пояснил Шурин. — «Это влияет на всю экосистему, от микроорганизмов до таких животных, как лягушки и летучие мыши».
Учёные используют кислородные датчики для измерения суточных циклов, изучают образцы микробиома, планктон, насекомых, беспозвоночных и других обитателей. Их анализ охватывает водоёмы с постоянным присутствием гиппопотамов, с их sporadic появлением и те, где их никогда не было.
Шурин представит предварительные результаты исследования в июне на конференции Ассоциации наук лимнологии и океанографии в Британской Колумбии. Если результаты покажут негативное воздействие на окружающую среду, это усилит необходимость для местного правительственного агентства CORNARE принять меры по контролю над популяцией.
Биолог Арангурен-Рианьо отмечает неожиданную успешность адаптации гиппопотамов.
«Не ожидалось, что гиппопотам так успешно интегрируется в водные экосистемы Колумбии», — сказал он. — «Риск для местных видов, таких как ламантины, черепахи и рыбы, высок, а экологический эффект непредсказуем. Это большая проблема, потому что они мигрировали в реку Магдалена и могут распространиться в другие стратегические регионы Колумбии».
Для Шурина этот проект — возможность заглянуть в прошлое, когда по Америке бродили массивные существа, такие как мамонты и мастодонты. Гиппопотамы Эскобара напоминают этих давно исчезнувших «экологических призраков».
«Эти животные оказывали огромное влияние на экосистему, которую населяли», — сказал Шурин. — «Проект с гиппопотамами — редкий шанс увидеть, какое влияние могли бы оказывать эти очень крупные животные, которые в основном исчезли, на свои экосистемы».
Вокруг гиппопотамов Эскобара стоят большие вопросы. С одной стороны, они привлекают туристов. С другой, власти хотели бы отловить их и переселить.
«Проблема в том, что их очень сложно поймать, и это очень опасно», — сказал Шурин. — «Не так много зоопарков хотят их получить».
Ещё одна проблема — их внешне спокойный, «коровоподобный» вид, создающий ложное впечатление безобидности. В Африке местные жители смертельно боятся гиппопотамов и избегают их. В Колумбии отношение иное.
«Я заметил, что колумбийцы очень спокойно к ним относятся и, кажется, относительно не боятся», — отметил Шурин.
Джонс добавила, что в Колумбии у гиппопотамов нет естественных хищников, как в Африке (львов), и они не сталкиваются с сезонными засухами.
«Поскольку колумбийские гиппопотамы не проходят через ежегодные трудности с ограниченным количеством воды и пищи, им не нужно бороться за ресурсы, и, как следствие, они созревают быстрее, а популяция увеличивается».
С каждым годом, по мере роста популяции и расширения ареала, частота взаимодействий гиппопотамов с людьми в районе бывшего поместья Эскобара увеличивается.
«Ответственные за них люди очень обеспокоены, — сказал Шурин, — особенно если кто-то пострадает или будет убит гиппопотамом… Но пока этого не произошло».