Муравьи удобряют растения через свои отходы
Исследователи из Орхусского университета выяснили, что отходы жизнедеятельности муравьев на листьях растений служат ценным удобрением.
Растения привлекают муравьев, выделяя сахаристый нектар. Муравьи, в свою очередь, защищают растения от вредных насекомых. Теперь обнаружен еще один положительный эффект: их экскременты (моча и фекалии), оставляемые на листьях, содержат аминокислоты и мочевину — вещества, которые используются в коммерческих листовых удобрениях.
Эксперимент на мини-плантации кофе
В лаборатории была создана мини-плантация из нескольких кофейных деревьев. Центральное дерево содержало колонию ткачих муравьев (weaver ants). Все деревья стояли в воде, поэтому муравьи могли перемещаться между ними только по специальным подвесным мостикам, которые были построены не между всеми деревьями.
Муравьям на центральном дереве скармливали аминокислоту глицин, в которой атом азота был представлен тяжелым изотопом азот-15 (¹⁵N). Это позволило проследить меченый азот в соседних деревьях, которые муравьи посещали по мостикам.
Результаты и значение
- Посещаемые муравьями деревья имели более высокое содержание азота и более крупные кроны, чем деревья без доступа муравьев.
- Даже на тех листьях «посещаемых деревьев», которые были обернуты (чтобы муравьи не могли оставлять на них отходы), исследователи обнаружили меченый азот.
«Впервые мы показали, что питательные вещества из отходов муравьев поглощаются листьями и транспортируются в другие части дерева», — говорит ведущий автор исследования Йоахим Оффенберг.
Это открытие имеет большое экологическое значение. Муравьи, питающиеся в основном насекомыми на деревьях, переваривают их и фактически «подают» питательные вещества растениям «на серебряном блюдечке». Растения получают питание напрямую в тех местах, где это необходимо (например, на новых побегах и плодах).
Исследователи отмечают, что такая листовая подкормка может быть широко распространенным явлением в природе и могла играть решающую роль в эволюции взаимодействий между муравьями и растениями.