Муравьи и хищные растения вступают в симбиоз для взаимного питания

Исследование, опубликованное 22 мая в журнале PLOS ONE, показывает, что насекомоядное кувшиночное растение вступает в союз с муравьями, чтобы предотвратить кражу питательных веществ личинками комаров.

Необычные отношения между растениями-кувшинами (Nepenthes bicalcarata) и живущими исключительно на них муравьями Camponotus schmitzi давно интересовали учёных. Муравьи ходят по скользким ловушкам, плавают и ныряют в пищеварительной жидкости растения, потребляя нектар и добычу. Хотя польза для муравьев очевидна, выгоду для растения было определить сложнее. Однако растения, заселённые муравьями, вырастают крупнее, что указывает на взаимовыгодные отношения.

В новом исследовании учёные продемонстрировали поток питательных веществ от муравьев к растению-хозяину. Растения, колонизированные муравьями, получали больше азота. Муравьи повышали эффективность ловушек, поддерживая их в чистоте, а также защищали растение, активно охотясь на личинок комаров, которые в противном случае размножались в жидкости кувшина и потребляли питательные вещества растения.

«Когда мы обнаружили, что экскременты муравьев возвращаются растению, стало ясно, что это уникальное поведение может играть важную роль в сложных взаимоотношениях», — говорит Матиас Шарманн.

Авторы предполагают, что питательные вещества, которые растение потеряло бы в пользу комаров, возвращаются ему с отходами муравьиной колонии. Это взаимодействие представляет собой новый тип мутуализма, при котором животные помогают растению смягчить ущерб, наносимый «ворами» питательных веществ.