Муравьи доминируют в утилизации отходов в тропических лесах

Исследование Университета Ливерпуля совместно с Музеем естественной истории показало, что муравьи ответственны за перемещение более половины пищевых ресурсов с поверхности тропического леса, играя ключевую роль в поддержании здоровой экосистемы.

Крупномасштабное исследование в лесах Малайзийского Борнео показало, что одни только муравьи удаляют более 50% пищевых ресурсов с лесной подстилки.

Все остальные животные вместе взятые, включая млекопитающих, птиц и других позвоночных и беспозвоночных, удаляют оставшуюся часть отходов. Ресурсы, которые удаляют муравьи, включают трупы животных, семена и плоды.

Эколог доктор Кейт Парр пояснила: "Перемещение, потребление и переработка мёртвого органического материала в экосистемах важны, поскольку это способствует перераспределению питательных веществ и разложению. Поскольку муравьи собирают отходы и относят их в свои гнёзда, они создают очаги питательных веществ, где процветают растения и микробы; это поддерживает разнообразную и здоровую почву".

Исследование показало, что в отсутствие муравьёв никакие другие животные не могут компенсировать эту роль. Следовательно, если бы муравьи не занимались удалением отходов, мёртвый органический материал накапливался бы и разлагался на месте медленнее, создавая более однородную, менее разнообразную почвенную среду.

Ведущий автор исследования доктор Ханна Гриффитс добавила: "Эта работа важна, потому что тропические леса — одни из наиболее угрожаемых экосистем на планете, теряющих виды с тревожной скоростью. Понимание того, какую именно роль играют разные животные в экосистемах, похоже на сборку невероятно сложного пазла. Чем больше у нас есть частей, тем лучше мы видим полную картину и понимаем, как функционирует система. Это, в свою очередь, позволяет нам прогнозировать последствия потери видов и создавать меры для смягчения негативных последствий воздействия человека на экосистемы".

Исследование опубликовано в Journal of Animal Ecology.