Скрытая жизнь морских слонов раскрыта с помощью трекинга
Исследователи из Калифорнийского университета в Санта-Крузе, пионеры в использовании спутниковых меток для отслеживания миграций морских слонов, составили один из крупнейших наборов данных по морским млекопитающим. Он раскрывает их перемещения и нырятельное поведение в океане с беспрецедентной детализацией.
Новое исследование, опубликованное 15 мая в журнале PLoS ONE, посвящено ежегодным миграциям взрослых самок морских слонов. Данные получены почти от 300 животных. Результаты показывают, что морские слоны путешествуют по всему северо-восточному Тихому океану в поисках добычи, такой как рыба и кальмары.
Скопление там, где есть еда
Исследователи обнаружили, что отдельные особи используют разные стратегии поиска пищи, но большинство из них нацелены на одну конкретную океанографическую особенность — пограничную зону между двумя крупными вращающимися океанскими течениями (гирами). Вдоль этой границы холодные, богатые питательными веществами воды субполярного гира на севере смешиваются с более теплыми водами субтропического гира, что стимулирует рост фитопланктона и поддерживает устойчивую пищевую сеть. Предположительно, это приводит к концентрации добычи вдоль границы.
Более ранние исследования показали, что эта пограничная зона важна для широкого спектра морских хищников, включая морских слонов, акул, тунцов и альбатросов. Глубоко ныряющие морские слоны не следуют за поверхностными особенностями этой зоны, а продолжают ориентироваться на глубоководную границу между двумя гирами.
Меньшее количество самок кормится в прибрежных районах, преследуя донную добычу вдоль континентального шельфа, или в других областях вне пограничной зоны, например, вокруг подводных гор. Среди них — крупная самка, которая кормится возле острова Ванкувер и держит рекорд по самому глубокому зарегистрированному погружению морского слона. Данные, проанализированные в статье, включают одно погружение на 1 747 метров. Та же самка нырнула еще глубже во время более позднего кормового путешествия — на 1 754 метра.
Самки северных морских слонов совершают два кормовых путешествия в год. Количество пищи, которое самка может найти, напрямую влияет на ее репродуктивный успех, а также на темпы роста и шансы на выживание ее детеныша.
Данные о здоровье и рождаемости
Помимо отслеживания миграций, исследователи контролируют здоровье тюленей и динамику рождаемости. Метки безвредно крепятся на мех животных и снимаются, когда они возвращаются на лежбище. Современные устройства, используемые на части животных в этом исследовании, могут фиксировать местоположение, скорость плавания, глубину и продолжительность погружений, а также температуру и соленость морской воды и их изменение с глубиной.
Большинство животных в этом исследовании были помечены на лежбище на острове Аньо-Нуэво. Но исследование также включало сотрудничество с учеными из Мексики для мечения слонов на островах Сан-Бенито, в 1 150 км к юго-востоку от Аньо-Нуэво. Эти находки подчеркивают адаптивность морских слонов, предполагая, что они могут противостоять таким нарушениям окружающей среды, как изменение климата, поскольку популяция не зависит от одной стратегии поиска пищи.
Это исследование также предоставляет ценные океанографические данные. Группа Кости систематизировала данные о температуре, собранные морскими слонами, в формат, пригодный для использования океанологами, и загрузила их во Всемирную базу данных по океану, предоставив миллионы точек данных о температуре океана, которые иначе были бы недоступны.