Азиатские слоны утешают других в состоянии стресса

Азиатские слоны утешают сородичей, находящихся в состоянии стресса, с помощью физических прикосновений и вокализаций. Таковы результаты исследования, которое будет опубликовано в открытом журнале PeerJ. Эти данные являются первым эмпирическим доказательством поведения утешения у слонов, говорит ведущий автор Джошуа Плотник.

«На протяжении веков люди наблюдали, что слоны кажутся высокоинтеллектуальными и эмпатичными животными, но как ученые мы должны это фактически проверить».

Поведение утешения редко встречается в животном мире, и ранее эмпирические доказательства были предоставлены только для человекообразных обезьян, псовых и некоторых врановых.

«Учитывая их сильные социальные связи, неудивительно, что слоны проявляют заботу о других. Это исследование показывает, что слоны расстраиваются, когда видят других в бедственном положении, и протягивают руку помощи, чтобы успокоить их, не в отличие от того, как шимпанзе или люди обнимают кого-то, кто расстроен», — говорит соавтор Франс де Вааль.

Ход исследования

Исследование было сосредоточено на группе из 26 содержащихся в неволе азиатских слонов на территории около 30 акров в северном Таиланде. В течение почти года исследователи наблюдали и фиксировали случаи, когда слон демонстрировал стрессовую реакцию, и ответы других находящихся поблизости слонов.

Стрессовые реакции возникали на различные стимулы: от проходящей собаки до присутствия недружелюбного слона. Признаками стресса были: уши оттопырены, хвост поднят или выгнут, а также низкочастотное урчание, трубление или рев.

Результаты: как слоны утешают

Исследование показало, что находящиеся поблизости слоны после стрессового события значительно чаще вступали в контакт с расстроенной особью, чем в контрольные периоды.

• Физический контакт: Типичным примером было, когда слон подходил к расстроенному сородичу и использовал хобот, чтобы нежно коснуться его лица или поместить свой хобот в пасть другого животного.
  • По словам Плотника, этот жест похож на рукопожатие или объятие. «Это очень уязвимая позиция... Это может посылать сигнал: "Я здесь, чтобы помочь тебе, а не навредить"».
• Вокализация: Отвечающие слоны также проявляли склонность к вокализации. Чаще всего после стрессового события слышался высокий чирикающий звук, который не наблюдается, когда слоны одни. Это может быть сигналом успокоения.
• Эмоциональное заражение: Слоны часто реагировали на сигналы стресса других, принимая схожее телесное или эмоциональное состояние — явление, известное как «эмоциональное заражение», которое может быть связано с эмпатией. Группы слонов также чаще сбивались в кучу или вступали в физический контакт друг с другом.

Значение и ограничения

«Одна из гипотез, почему мы не так часто видим утешение, заключается в том, что в его основе может лежать более сложное познание. Утешение может требовать эмпатии: способности эмоционально поставить себя на место другого», — отмечает Плотник.

Ограничением исследования является то, что оно было проведено на содержащихся в неволе животных. «Это исследование — первый шаг. Я хотел бы, чтобы эта способность к утешению была продемонстрирована и в диких популяциях», — говорит ученый.

Плотник также подчеркивает важность образования для сохранения исчезающих слонов: «Я действительно верю, что для спасения слонов и других исчезающих видов мы должны образовывать детей о них».