Знаменитая меченая морская слониха вернулась после рекордного заплыва

Исследователи из лаборатории Дэна Косты в Калифорнийском университете в Санта-Крузе провели напряженные две недели. 31 декабря спутниковый метка на самке морского слона по имени Филлис весом 1200 фунтов перестала передавать сигнал.

Филлис, названная в честь покойной Филлис Суи, уже установила рекорд, проплыв за восемь месяцев кормового путешествия за линию перемены дат и почти до Японии. Затем, в 683 милях от дома на пути к Аньо-Нуэво, передача данных прекратилась.

Около 15% меченых морских слонов погибают или становятся добычей хищников во время ежегодных кормовых миграций. Однако 14 января наблюдатель заметил Филлис, отдыхающую в скалистой бухте государственного парка Аньо-Нуэво. Через пять дней она родила здорового детеныша.

Ее возвращение означало, что восьмилетний тюлень проплыл около 7400 миль — больше, чем любой морской слон за два десятилетия наблюдений. Средняя самка морского слона преодолевает чуть более 4000 миль. После восстановления данных со спутниковой метки (у которой оказался севший аккумулятор) реальное расстояние может оказаться ближе к 10 000 миль, поскольку эти животные редко плывут по прямой и много времени проводят в поисках пищи.

Кроме Филлис, еще три меченые самки морского слона — Клаудия, Мэри и Шейла — показали необычно длинные маршруты в последней кормовой миграции. Все они переплыли линию перемены дат. Шейла выбрала нетипичный для самок путь: вместо Тихого океана она направилась к Алеутским островам, куда обычно отправляются самцы, и проплыла дальше на запад, чем любая из них.

Теперь главный вопрос для исследователей: почему 4 из 20 меченых тюленей в этом году проплыли необычно далеко? Калифорнийский университет в Санта-Крузе отслеживает морских слонов около двух десятилетий и собрал, возможно, крупнейшую в мире базу данных по нырянию и перемещению морских млекопитающих.

В ближайшие месяцы исследователи проанализируют данные, включая температуру, соленость и глубину океана, записанные метками, чтобы выяснить, были ли длинные заплывы аномалией или реакцией на изменение климата. Другой возможной причиной может быть индивидуальность животных — тема, которую также изучают в университете.

Для Стива Суи, овдовевшего супруга Филлис Суи, встреча с тюленем Филлис и ее детенышем стала эмоциональным моментом. Ранее он учредил стипендиальный фонд для аспирантов в размере 200 000 долларов, грант из которого получила как раз исследовательница Рэйчел Холсер.