Паразит морских ежей распространился на новый вид и регион

Паразит, опустошивший популяции длинноиглых морских ежей в Карибском бассейне и Флориде в 2022 году, вызвал новую массовую гибель более чем в 7000 миль оттуда — в Оманском заливе.

Это открытие, сделанное исследователями из Колледжа морских наук Университета Южной Флориды и опубликованное в The ISME Journal, показывает, как распространение микроскопического патогена угрожает популяциям морских ежей и коралловым рифам по всему миру.

Морские ежи играют ключевую роль в здоровье рифа, поедая водоросли. Когда ежи и другие травоядные гибнут, водоросли могут захватить риф и лишить кораллы доступа к свету.

В новом исследовании сообщается, что одноклеточный организм — инфузория, идентифицированная в прошлом году как причина массовой гибели ежей вида Diadema antillarum, — это тот же паразит, который сейчас поражает вид Diadema setosum в Оманском заливе.

Лаборатория получила зараженные образцы ежей из Омана и с помощью геномных тестов подтвердила присутствие той же инфузории, что и в Карибском бассейне. Затем было продемонстрировано, что инфузория убивает D. setosum в контролируемых условиях.

Некоторые экземпляры, заказанные через торговлю аквариумами, прибыли в лабораторию уже зараженными. Исследователи использовали это, чтобы вырастить микробиологическую культуру инфузории и повторить эксперимент с культурами, выделенными из обоих видов ежей. Результаты подтвердили выводы.

Остаются вопросы о том, как инфузория попала в Оман. Рассматриваются гипотезы, включая случайную транспортировку на международных судах, снаряжении для дайвинга или через торговлю аквариумами.

D. setosum широко распространены на рифах от Средиземного моря до Японии. Исследователи обеспокоены, что болезнь становится пандемией для морских ежей, учитывая скорость ее распространения в Карибском бассейне и обширный ареал вида в Тихом океане.