Что убивает морских звёзд? Учёные ищут причину

На западном побережье США, от Аляски до Сан-Диего, массово гибнут морские звёзды. Причина — загадочная болезнь, известная как синдром истощения морских звёзд (seastar wasting syndrome).

Болезнь развивается стремительно и смертельно. Всё начинается с небольшого повреждения на теле звезды, которое быстро превращается в инфекцию, с которой животное не может справиться. В процессе болезни лучи (ноги) звезды могут отпадать или даже отделяться от центрального диска и самостоятельно передвигаться.

Как объясняет профессор Калифорнийского университета в Санта-Круз Пит Раймонди, отслеживающий эту эпидемию, это похоже на то, как оторванный хвост ящерицы продолжает извиваться. У морских звёзд нет центральной нервной системы, поэтому лучи могут двигаться автономно довольно долго.

Эпидемия была впервые замечена летом 2013 года. Хотя некоторые предполагали связь с радиацией с аварийной АЭС «Фукусима» в Японии, учёные считают это крайне маловероятным. По словам Раймонди, нет никаких доказательств, что радиация достигла Калифорнии, и существуют гораздо более вероятные причины.

Основной подозреваемый — патоген. Вероятно, вирус, паразит или бактерия сначала заражают животное и ослабляют его иммунную систему. Это приводит к вторичной бактериальной инфекции, которая в итоге убивает звезду.

Учёные надеются вскоре идентифицировать ответственный патоген. «Мы должны узнать это довольно скоро», — заявил Раймонди.