Репродуктивный успех морских млекопитающих зависит от критического порога ресурсов океана

Новое исследование показывает, как даже небольшие, постепенные сокращения кормовой базы могут иметь глубокие последствия для популяций животных, угрожая им в условиях меняющейся среды.

Репродуктивный успех самок северных морских слонов зависит от их способности находить добычу и набирать вес во время многомесячных миграций. Исследователи из UC Santa Cruz изучили взаимосвязь между поведенческими стратегиями слонов в открытом океане, набором массы и пожизненным успехом в производстве детёнышей.

Результаты, опубликованные 8 марта в Ecology Letters, выявили резкий порог в соотношении между набором массы и рождением щенков, что указывает на физиологическую точку невозврата, после которой недостаточный набор массы ведёт к репродуктивному провалу.

• Ключевая связь: Более глубокое погружение во время поиска пищи позволяло самкам набирать больше массы. Больший набор массы приводил к незначительному увеличению их шансов на выживание и к огромному росту числа детёнышей, произведённых за жизнь.
• Методология: Команда использовала 25-летние данные программы UCSC по изучению слонов в заповеднике Año Nuevo. Биологи регистрировали активность животных во время миграций, а также их выживаемость, прибавку в весе и количество потомства.
• Порог репродукции: Самка, не набравшая достаточного веса, не рожает детёныша. Порог составляет около 205 кг (450 фунтов). Особи, набравшие менее этого, редко приносят потомство, а те, кто набрал более 260 кг (573 фунтов), рожают почти всегда.
• Роль «супермам»: Относительно небольшое число долгоживущих самок производит большую часть потомства в колонии. Они могут жить до 23 лет и иметь более 15 детёнышей.
• Эффект небольшого преимущества: Дополнительные 5% успеха в поиске пищи приводили к 300% увеличению пожизненного производства потомства благодаря влиянию массы и на выживание, и на ежегодное рождение детёныша.
• Угрозы: Несмотря на текущий рост популяции (около 4% в год), изменение климата и потенциальное развитие промысла в глубокой мезопелагической зоне, где слоны находят самую энергоёмкую добычу, могут драматически повлиять на их пищевые ресурсы.

Исследование также предоставляет основу для изучения демографических тенденций у других видов, помогая определить критические периоды в годовом цикле животного для эффективного управления.