Северные морские слоны осваивают новые пляжи Калифорнии

Популяция северных морских слонов, некогда находившаяся на грани исчезновения, демонстрирует впечатляющее восстановление и расширяет ареал размножения на север вдоль побережья Калифорнии.

Успех охраны природы

  • Вид был почти истреблён охотниками в XIX веке ради жира. К 1870-м годам его считали вымершим.
  • Выжила лишь крошечная группа в Мексике, насчитывавшая менее 100 особей.
  • Благодаря правовой защите (Закон о защите морских млекопитающих) популяция восстановилась. Сейчас ежегодно рождается более 40 000 детёнышей, а общая численность оценивается примерно в 200 000 особей.

Расселение на север

Животные осваивают новые колонии, когда традиционные пляжи переполняются. Учёные отслеживают их происхождение с помощью цветных меток на ластах:

  • Жёлтые — острова Чаннел (Санта-Барбара)
  • Белые — Сан-Симеон (Сан-Луис-Обиспо)
  • Зелёные — Аньо-Нуэво (Сан-Матео) и новая колония в Гумбольдте
  • Розовые — Пойнт-Рейес (Марин)

Новые колонии

  1. Гумбольдт (Пунта-Горда): Самая северная колония в Калифорнии. В 2024 году насчитали 265 детёнышей (против 9 в 2017).
  2. Сан-Симеон: Самая быстрорастущая колония — от 24 особей в 1990 году до 17 000 сегодня.
  3. Пойнт-Рейес: Продолжает рост — с 1 рождения в 1981 году до 1335 в 2023 году.
  4. Канада (о. Грейт-Рейс-Рок): С 2009 года здесь ежегодно рождается 3–5 детёнышей.

Факторы успеха и угрозы

  • Успех связан с независимостью от калифорнийского течения (влияет на кормовую базу других ластоногих). Морские слоны ныряют глубоко на континентальном шельфе.
  • Угроза: Генетическое «бутылочное горлышко» из-за близкородственного скрещивания в уцелевшей мексиканской группе. Исследование (Nature Ecology & Evolution) выявило сниженное разнообразие генов, связанных с репродукцией и способностью к глубоким погружениям. Это может повысить уязвимость вида к будущим стрессам.

Механизмы расселения

  • Штормы: Сильные штормы (1982, 1996, 1998 гг.) смывали беременных самок с пляжей Пойнт-Рейес, что приводило к смене мест размножения.
  • «Старатели»: Молодые особи из Аньо-Нуэво («проспекторы») во время миграций исследуют новые места. Наблюдения показали, что 3–4 из 50 помеченных животных вернулись для размножения в другую колонию.
  • Привлекательность новых мест: Пляж в Гумбольдте имеет широкий берег, «террасы», защиту от акул и штормов, а также близость к глубоководному каньону для кормёжки. Доступ людей ограничен сложным 24-мильным пешим маршрутом.

Проблемы перенаселённости

В переполненных колониях (например, в Аньо-Нуэво, где численность стабилизировалась) выше конфликты между взрослыми особями. Детёныши теряют матерей, тратят больше энергии и вырастают меньшего размера.

Расширение ареала морских слонов — это «история успеха охраны природы», ставшая возможной благодаря многолетней защите, которая «дала им шанс на успех».