Морские львы: от туристических звезд до врагов рыбаков в Калифорнии

Популяция калифорнийских морских львов демонстрирует резкий контраст в восприятии вдоль побережья, что ярко видно на примере Сан-Франциско и южных районов.

Процветание на севере

В Сан-Франциско на пирсе 39 сотни морских львов стали популярной туристической достопримечательностью после их неожиданного появления в 1989 году, спустя несколько месяцев после разрушительного землетрясения Лома-Приета. Первоначально считавшиеся вредителями, они привлекли толпы туристов, увеличив продажи некоторых предприятий на 40%. Теперь для них созданы специальные условия:

• Защищенная от акул акватория.
• Еженедельная мойка доков.
• Ветеринарное обслуживание.
• Низковольтный электрический барьер для безопасности туристов.

Близлежащий Аквариум залива планирует превратиться в «Экоториум» стоимостью $260 млн, где морские львы станут «живыми символами здоровой морской среды».

Конфликты на юге

В южных гаванях от Сиэтла до Сан-Диего морские львы считаются паразитами из-за их прожорливости и привычки срывать рыбу с крючков. Рыбаки жалуются, что животные следуют за рыболовными судами и крадут улов.

Конфликты принимают разные формы:

• Нападения на рыболовство: Рыбаки, такие как Пол О’Берри из Сан-Педро, заявляют, что морские львы «откусывают» часть их средств к существованию. В Вашингтоне, Орегоне и Айдахо власти запросили федеральное разрешение на отстрел особей, поедающих лосося и стальноголового лосося.
• Нападения на людей: Зафиксированы редкие, но серьезные случаи, например, нападение на 13-летнюю Меган Панини на пляже Писмо и на 62-летнего рыбака в Миссион-Бей, которого морской лев утащил под воду.
• Борьба с последствиями: В Ла-Хойе жители подали иск из-за запаха экскрементов, который, как утверждается, заставил боксера Флойда Мэйвезера покинуть отель. Суд постановил, что это «факт природы», а не проблема инфраструктуры.
• Незаконное убийство: Несколько рыбаков были осуждены за убийство морских львов, которых часто находят на берегу с огнестрельными ранами. В реабилитационном центре в Лагуна-Бич усыпили молодую самку с ранениями от пневматического оружия.

Демография и управление популяцией

Под защитой Закона о защите морских млекопитающих 1972 года популяция выросла с около 30 000 в 1964 году до чуть более 257 000 особей. Ученые считают, что среда может поддерживать около 300 000.

Популяция контролируется наличием пищи (скумбрия, сардины, сельдь, кальмары) и океаническими условиями, такими как Эль-Ниньо и природный нейротоксин домоевая кислота.

Существуют поведенческие различия:

• Самцы (крупнее, нуждаются в большем количестве энергии) зимой мигрируют в продуктивные северные воды.
• Самки (менее упитанные, ухаживают за детенышами почти 11 месяцев) остаются в Центральной и Южной Калифорнии, что создает конфликты, например, в Ла-Хойе.

Поиск решений

Только Сан-Франциско, Оушенсайд, Редондо-Бич и Морро-Бей установили специальные плавучие доки для морских львов. Активисты призывают включить такие платформы в план реновации Дана-Пойнт стоимостью $330 млн, но разработчики отвергают эту идею, нацелившись на сдерживание животных.

Джастин Вижбике из NOAA отмечает: «С устойчивой популяцией пришли серьезные проблемы управления. Мы сталкиваемся с чрезвычайно сильными смешанными чувствами по отношению к морским львам вдоль всего побережья Калифорнии».

Будущее сохранения вида может зависеть от лучшего понимания того, как их сложные социальные группы, поведение и перемещения определяются эволюционным давлением и доступностью добычи.