Кризис калифорнийских морских львов: что нужно знать

С 1 января на пляжах Калифорнии было обнаружено более 1800 истощенных детенышей морского льва, и 750 из них проходят лечение в спасательных центрах по всему штату. Такие обновленные данные во вторник представило Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA). Ученые считают, что пик кризиса еще не пройден, и больные, голодающие львы могут продолжать появляться на берегу еще как минимум два месяца.

Почему они голодают?

Температура воды у тихоокеанского побережья Северной Америки на 2–6 градусов по Фаренгейту выше долгосрочного среднего показателя. Это, вероятно, вынуждает рыбу, которой питаются львы (например, сардины, кальмаров и анчоусов), смещаться дальше на север. Большинство львов рожают детенышей на островах Чаннел у побережья Южной Калифорнии. Самки теперь вынуждены уплывать за пищей дальше, оставляя детенышей одних на срок до восьми дней. Щенки едят меньше и реже, рано отлучаются от матери от отчаяния и начинают самостоятельную жизнь, будучи недокормленными и не умея правильно охотиться.

Почему вода такая теплая?

Ученые NOAA винят погодный феномен Эль-Ниньо. Северные ветры, которые весной перемешивают прибрежные воды и поднимают к поверхности холодные, богатые питательными веществами течения, только начинают формироваться у Калифорнии и со временем могут принести некоторое облегчение. Потепление у Калифорнии, скорее всего, является результатом региональных погодных моделей, а не прямым следствием глобального потепления.

Такое уже случалось?

Да. В 1998 году сильный Эль-Ниньо привел к значительному потеплению прибрежных вод Тихого океана, и на пляжах Калифорнии было обнаружено 2500 детенышей морского льва. Большое количество животных также выбросилось на берег в 2013 году. Текущие цифры близки к тому, чтобы превзойти рекорд 1998 года, но пока этого не произошло.

Навредит ли это популяции морских львов?

Неясно. Нынешний кризис, вероятно, не окажет немедленного эффекта, но несколько лет таких больших потерь могут сократить популяцию морских львов в будущем. В настоящее время насчитывается около 300 000 морских львов, а число погибших детенышей составляет менее 1% от общей популяции. Количество детенышей, рождающихся каждый год в последние несколько лет, также намного больше, чем в предыдущие периоды потепления побережья в 1990-х годах.

Что происходит со спасенными львами?

Многие детеныши морского льва уже находятся в безнадежном состоянии к моменту сообщения о них властям. Некоторые умирают в спасательных центрах, других усыпляют. Те, кто выживает, получают питание через зонд, пока не восстановят силы, а затем выпускаются обратно в дикую природу. NOAA не ведет подсчет успешно вылеченных и выпущенных особей. Выпускаемых животных помечают номером, но установка спутниковых трекеров на всех слишком дорога, поэтому ученые не уверены, сколько из них выживает.

Как могут помочь люди?

Жители Калифорнии могут стать волонтерами в спасательном центре. Большинство центров сейчас работают на полную мощность и не могут принять много новых детенышей, но им все еще нужны дополнительные руки. Другой вариант — пожертвовать деньги. Карту с центрами спасения морских животных, помогающими морским львам, и контактной информацией можно найти по ссылке.