Морские черви без кишечника на средиземноморской диете: животные могут синтезировать фитостеролы

Холестерин и фитостеролы — это стеролы, жировые соединения, необходимые для многих биологических процессов, таких как функционирование клеточных мембран. До сих пор считалось, что фитостеролы характерны для растений, а холестерин — для животных, и что только растения могут производить фитостеролы, в то время как животные обычно производят холестерин.

Исследователи из Института морской микробиологии Макса Планка в Бремене (Германия) были удивлены, обнаружив, что у небольшого морского червя Olavius algarvensis, обитающего в зарослях морской травы в Средиземном море, фитостеролов намного больше, чем холестерина. «Мы знали, что черви не могут питаться морской травой, потому что у них нет рта или кишечника», — объясняет первый автор работы.

Учёные исключили, что фитостеролы производят симбиотические бактерии внутри червя или что черви поглощают их через кожу. «Только тогда мы поняли, что черви должны производить фитостеролы сами», — отмечают исследователи.

Используя секвенирование ДНК и РНК червя, анализ белков и метаболитов, а также визуализацию стеролов, международная команда учёных выяснила, что именно червь производит фитостеролы, и основной производимый им фитостерол — это ситостерол. Их исследование, опубликованное в журнале Science, впервые показывает, что многоклеточное животное может синтезировать фитостеролы.

От червей до кораллов: пять типов животных имеют гены для производства фитостеролов

Ещё более удивительным стало открытие, что ген, необходимый для производства ситостерола из предшественников холестерина, широко распространён в животном мире. «Мы обнаружили ген, который, как считалось, был давно утерян в эволюции животных», — объясняют учёные.

«Это означает, что для животных существует сильное селективное преимущество в наличии гена, позволяющего им производить фитостеролы. Мы думаем, что фитостеролы могут делать мембраны животных более проницаемыми, но пока это лишь смелое предположение», — добавляют исследователи.

Понимание роли холестерина и фитостеролов

До сих пор исследования стеролов у животных были сосредоточены на холестерине. Множество недавних данных о пользе фитостеролов для человека указывают на то, что они могут улучшать уровень холестерина в крови, снижая риск сердечных приступов или инсультов. Однако точный механизм, с помощью которого фитостеролы приносят пользу, далеко не понятен.

Исследователи убеждены, что крошечный морской червь Olavius algarvensis является ценным модельным организмом для лучшего понимания полезной роли растительных стеролов для здоровья и благополучия животных.