Учёные раскрыли 2000-летнюю тайну разрушительного корабельного червя

Корабельные черви (древоточцы) — семейство моллюсков — столетиями разрушали деревянные корабли и сооружения, от флотов Древней Греции до испанской Армады и причалов в заливе Сан-Франциско. Однако механизм, позволяющий им переваривать древесину, оставался загадкой.

Международная команда исследователей из Университета Массачусетса в Амхерсте, Университета Плимута, Университета Мэна и Медицинской школы UMass Chan обнаружила, что симбиотические микробы, обитающие в ранее не изученном суб-органе кишечника червя — тифлозоле — производят ферменты для переваривания лигнина, самого прочного компонента древесины.

Древесина питательна за счёт целлюлозы, но защищена жёстким лигнином, как "упаковкой". Ранее считалось, что пищеварительный тракт корабельного червя почти стерилен, и как он справляется с лигнином, было непонятно.

Исследователи тщательно изучили тифлозоль ("похож на перевёрнутые усы Сальвадора Дали") и с помощью метагеномного анализа в Национальной лаборатории Аргонна и передовой микроскопии в Институте прикладных наук UMass обнаружили в нём скрытые кластеры бактериальных симбионтов, способных секретировать ферменты для расщепления лигнина.

Практическое значение открытия:

• Биотехнологии: Новые ферменты могут улучшить процессы переработки биомассы.
• Медицина: Симбионты корабельных червей — источник новых природных соединений, например, антипаразитарных антибиотиков.
• Климат: Исследование поможет уточнить модели круговорота углерода, так как огромное количество древесного материала в океане перерабатывается этими червями.
• Биология: Тифлозоль есть и у других животных (дождевые черви, головастики). Если в них найдут похожих симбионтов, это изменит наше понимание их экологии.