Бабочки монархи используют лекарственные растения для лечения потомства от болезней

Исследование биологов Университета Эмори показывает, что бабочки монархи, по-видимому, используют лекарственные растения для лечения своего потомства от болезней. Результаты были опубликованы онлайн 6 октября в журнале Ecology Letters.

"Мы показали, что некоторые виды молочая, кормового растения для личинок, могут снижать паразитарную инфекцию у монархов", — говорит эволюционный биолог Яп де Руд, руководивший исследованием. "Мы также обнаружили, что заражённые самки бабочек предпочитают откладывать яйца на растения, которые сделают их потомство менее больным. Это говорит о том, что монархи развили способность лечить своё потомство".

Исследований самолечения у животных проведено мало, но некоторые учёные предполагают, что эта практика может быть более распространённой, чем мы думаем. "Мы считаем, что наши эксперименты предоставляют на сегодняшний день лучшее доказательство того, что животные используют лекарства", — говорит де Руд.

"Результаты также впечатляют, потому что поведение является трансгенерационным", — отмечает Тьерри Лефевр, постдокторант лаборатории де Руда. "Хотя поведение проявляет мать, пользу получает только её потомство. Это открытие удивительно для бабочек монархов".

Выводы также могут иметь значение для здоровья человека, говорит химический эколог из Мичиганского университета Марк Хантер, сотрудничавший с группой де Руда.

"Когда я гуляю на улице, я думаю о растениях, которые вижу, как о великой зелёной аптеке", — говорит Хантер. "Но меня также поражает, как мало мы на самом деле знаем о том, что может предложить эта аптека. Изучение организмов, занимающихся самолечением, даёт нам подсказку о том, какие соединения могут быть достойны изучения из-за их потенциала в качестве лекарств для человека".

Бабочки монархи известны своей впечатляющей миграцией из США в Мексику каждый год, а также ярким рисунком оранжевого, чёрного и белого цвета на крыльях. Эта яркая окраска является предупреждающим сигналом для птиц и других хищников о том, что бабочка может быть ядовитой.

Гусеницы монархов питаются любым из десятков видов молочая, включая некоторые виды с высоким содержанием карденолидов. Эти химические вещества не вредят гусеницам, но делают их токсичными для хищников даже после того, как они превращаются во взрослых особей из куколок.

Предыдущие исследования были сосредоточены на том, выбирают ли бабочки более токсичные виды молочая для защиты от хищников. Де Руд задался вопросом, может ли выбор быть связан с паразитом Ophryocystis elektroscirrha. Эти паразиты проникают в кишечник гусениц и сохраняются, когда те становятся взрослыми монархами. Заражённая самка передаёт паразитов при откладке яиц. Если взрослая бабочка выходит из куколки с тяжёлой паразитарной инфекцией, из её тела начинает сочиться жидкость, и она умирает. Даже если бабочки выживают, они летают не так хорошо и живут не так долго, как незаражённые.

Эксперименты в лаборатории де Руда показали, что заражённая паразитами самка предпочитает откладывать яйца на токсичном виде молочая, а не на нетоксичном. Незаражённые самки монархов, однако, не показали предпочтений.

"Исследователи изучали виды листьев, которые приматы едят в лесах, но эта работа с бабочками подчёркивает, что даже насекомые на наших задних дворах могут быть полезными индикаторами того, что может обладать лекарственной активностью", — говорит Хантер.