Личинки могильщиков знают, когда лучше всего просить еду

Взрослые жуки-могильщики Nicrophorus quadripunctatus кормят своё потомство методом отрыгивания пищи изо рта в рот. В исследовании, опубликованном в iScience 11 сентября, учёные обнаружили, что личинки этих жуков могут чувствовать, когда самки готовы их кормить, по выделяемому феромону — 2-феноксиэтанолу. Этот ароматический соединение не только побуждает личинок просить еду, но и обладает антимикробными свойствами.

• Идеальная модель: Изучение родительской заботы в основном проводится на птицах и млекопитающих, но сложность их коммуникации «родитель-потомок» может мешать пониманию эволюции системы. Виды с более простой системой коммуникации, такие как жуки-могильщики, идеально подходят для таких исследований.
• Механизм запроса: Жуки размножаются внутри трупов животных и кормят личинок отрыгнутой пищей из падали до трёх раз в час в первые два дня после вылупления. Раньше считалось, что кормление — это простая реакция на сигнал выпрашивания (когда личинка поднимает переднюю часть тела и кивает головой). Однако частое выпрашивание без награды едой было бы смертельно расточительной тратой энергии для личинок.
• Феромон как сигнал: Выделяя феромон, который по сути означает «ужин готов», жуки и их личинки могут принимать эффективные решения о времени кормления.
• Двойная функция: Антимикробные характеристики феромона предполагают, что это соединение изначально эволюционировало как форма коллективного иммунитета, а теперь выполняет второстепенную роль в коммуникации между родителем и потомством.
• Регулирование численности: Труп — ограниченный ресурс. Жуки могут оценить его количество и, если личинок слишком много, съесть или убить часть из них. Также самцы могут вторгаться в труп и убивать чужих личинок. Однако каннибализм ограничен такими ситуациями, и после регуляции численности семья жуков живёт почти мирно.