Личинки жуков-могильщиков эволюционируют в сторону большей самостоятельности при недостатке родительской заботы

Жук-могильщик Nicrophorus vespilloides хоронит мелких позвоночных (например, мышей), чтобы создать съедобные гнёзда для своего потомства. Обычно родители остаются, чтобы защищать и кормить личинок, но уровень заботы варьируется.

Исследователи из Кембриджа создали две экспериментальные популяции жуков, чтобы изучить, как родительское поведение движет эволюцией. Результаты опубликованы 28 сентября в журнале Nature Communications.

Экспериментальный дизайн

В течение 13 поколений жуки содержались в двух условиях:

• Без заботы: родителей удаляли сразу после подготовки гнезда, до вылупления личинок.
• Контроль: родителям позволяли заботиться о потомстве до его самостоятельности.

Результаты эволюции

• В контрольной среде, где родители кормили личинок «изо рта в рот», у личинок эволюционировали относительно меньшие мандибулы (горизонтально расположенные челюсти-лезвия).
• В среде без заботы, где личинки были вынуждены питаться самостоятельно, у них эволюционировали значительно более крупные челюсти, чтобы компенсировать отсутствие помощи.

Природные популяции

В естественных условиях, где уровень родительской заботы сильно варьируется, у личинок в среднем постоянно крупные челюсти, независимо от размера личинки. По словам ведущего автора Бенджамина Джарретта, это похоже на «консервативную стратегию хеджирования ставок»: личинки готовы к худшему сценарию полного отсутствия помощи.

Значение исследования

Исследование предоставляет прямое доказательство того, как кооперация (родительская забота) может приводить к редукции признаков (мандибул) у получателя помощи. Экспериментальные популяции жуков продолжают эволюционировать и сейчас находятся в 35-м поколении. По словам старшего автора, профессора Ребекки Килнер, это помогает лучше понять, как социальная среда влияет на эволюцию и как животные могут эволюционировать в меняющемся мире.