Матери-жуки поедают потомство, которое слишком много выпрашивает

Пара исследователей из Эдинбургского университета обнаружила, что самки жуков-могильщиков (Nicrophorus vespilloides) прибегают к каннибализму в отношении потомства, если его назойливые просьбы о еде становятся чрезмерными.

Конфликт поколений у жуков

Жуки-могильщики откладывают яйца на трупах мелких животных. Вылупившиеся личинки выпрашивают пищу, манипулируя ногами ротовыми частями матери. Та, в свою очередь, переваривает части туши и отрыгивает питательную жидкость для потомства.

Эксперименты и результаты

Первый эксперимент показал, что более старшие и крупные личинки получают лучший доступ к пище от матери, независимо от того, жива она или мертва. Это даёт им эволюционное преимущество для выживания.

Во втором эксперименте учёные поместили самку с чрезмерно большим числом чужих личинок на тушу. В ответ на интенсивное выпрашивание мать начала убивать и поедать наиболее назойливых личинок. Та же стратегия применялась при общем дефиците пищи.

Механизм разрешения конфликта

Исследователи интерпретируют такое поведение как механизм разрешения родительско-детского конфликта. Чрезмерное выпрашивание даёт матери критерий для распределения ограниченных ресурсов: выживают те личинки, которые сигнализируют о голоде только когда это действительно необходимо.

Исследование опубликовано в журнале Behavioral Ecology.