Новый взгляд на микроокаменелость Saccorhytus: неожиданный эволюционный поворот

Международная команда палеобиологов, включая Шухая Сяо из Виргинского политехнического института, пересмотрела классификацию микроокаменелости Saccorhytus, возраст которой составляет около 535 миллионов лет.

Ключевой вывод

Ранее считалось, что Saccorhytus — древнейший представитель вторичноротых (deuterostomes), к эволюционной линии которых относятся и позвоночные, включая человека. Новое исследование, опубликованное в Nature, показывает, что это животное на самом деле было первичноротым (protostome), как насекомые, крабы или моллюски.

"Мы вернулись к исходной точке в поисках самого раннего животного со вторичным ртом. Следующая по возрасту окаменелость вторичноротого почти на 20 миллионов лет моложе", — заявил Шухай Сяо.

Детали исследования

• Ископаемые размером около миллиметра в диаметре были впервые обнаружены в Китае в 2012 году.
• Команда нашла сотни новых, лучше сохранившихся образцов.
• Для анализа использовался ускоритель частиц Swiss Light Source в Швейцарии. Интенсивное рентгеновское излучение позволило создать 3D-цифровые модели внутренних и внешних структур.

Опровержение ключевого доказательства

• Ранее отверстия вокруг рта интерпретировались как жаберные щели — примитивный признак вторичноротых.
• Новые 3D-модели показали, что эти "поры" на самом деле являются обломками шипов.

"Цифровые модели показали, что поры, когда-то интерпретировавшиеся как жабры, на самом деле — сломанные шипы. Это опровергает единственное доказательство в пользу интерпретации Saccorhytus как вторичноротого", — пояснил Хуацяо Чжан.

Новая классификация и эволюционная загадка

Анализ указывает на родство Saccorhytus с членистоногими и их родственниками (группа arthropods). Это создаёт парадокс:

• У всех современных членистоногих есть сквозной кишечник (от рта до ануса).
• У Saccorhytus рот был, а ануса — нет.

Учёные предполагают, что Saccorhytus утратил анус в ходе эволюции, "регрессировав" по сравнению со своими предками.

Неотвеченные вопросы

Остаётся неизвестным:

• Образ жизни: парил ли Saccorhytus в толще воды или жил среди песчинок?
• Назначение шипов: для защиты от хищников или для стабилизации на морском дне?

Поиск настоящих древнейших вторичноротых и ответов на эти вопросы продолжается.