Обнаружение двух новых образцов указывает на то, что Hupehsuchus был древним фильтратором
Международная группа палеонтологов и геологов из Китайского университета геонаук и Геологического бюро провинции Хубэй (Китай) совместно с коллегой из Бристольского университета (Великобритания) нашла новые доказательства, что древняя морская рептилия Hupehsuchus nanchangensis была фильтратором. Результаты исследования, основанные на сравнении недавно найденных черепов с черепами современных усатых китов, опубликованы в журнале BMC Ecology and Evolution.
Около 252 миллионов лет назад извержения вулканов выбросили в атмосферу столько материала, что погибло примерно 95% всех морских видов. Это событие, «Великое вымирание», привело к изменениям у выживших существ. Одно из них за несколько миллионов лет эволюционировало в Hupehsuchus.
Впервые обнаруженный в 1972 году в провинции Хубэй (Китай), Hupehsuchus оставался загадкой. В отличие от большинства современных ему морских существ, у него не было зубов, а морда была узкой.
Такие особенности делали невозможным выживание за счёт поимки добычи, что указывало на возможный фильтрующий способ питания, как у современных усатых китов. Но до сих пор доказательств не хватало. В новой работе исследователи изучили два недавно найденных окаменелых образца Hupehsuchus.
Один образец представлял собой полный скелет, другой — голову, шею и ключицу. Оба позволили рассмотреть череп сверху, что было недоступно для ранее найденных окаменелостей. Ни в одном образце не было найдено следов уса или подобной структуры, что неудивительно — у современных китов он состоит из мягких тканей, которые плохо или вообще не фоссилизируются.
Исследователи нашли доказательства другим способом. Они сравнили новые окаменелости с черепами 130 современных водных животных, включая фильтраторов и не-фильтраторов. Проанализировав, как новые черепа соотносятся с черепами современных существ, они обнаружили наибольшее сходство с черепами современных усатых китов. Это указывает на то, что Hupehsuchus, вероятно, был фильтратором.